歲入隆冬，春節將近，明蘭打算送自己一副對聯，上聯書料事如神，下聯書鐵口直斷，橫批半仙。

    那日忽悠了一通後，長梧翌日就去了金陵，時局不穩的當口，多些武人來保家護院總是好的，金陵都指揮使司及周邊五處衛所都隻恨能打的人太少，長梧自然很受歡迎；連續五頓肥鵝大鴨子的接風宴後，長梧告假回了趟宥陽。

    妹子，你瞎扯吧我就說南邊沒戰事吧我趴在金陵牆頭這許多日子，啥事都沒有，不過金陵城的大戶知道外頭戰亂，都怕的半死，這不半個月功夫已經納了三次護城捐了喏，連我都分到了五十兩銀子。長梧把一個沉甸甸的繡金絲布袋丟在桌上，苦笑著，對於那些靠兵餉過日子的來說，這是一大筆錢了，可盛家子弟並不缺錢。

    李氏見兒子言語之間又流露出想北上的意思，苦於無話可勸，大冬天急出一頭汗來。

    二哥哥你別急呀。明蘭悠悠然道，你想呀，上個月才起的戰事，流民用兩條腿走，哪有騎馬快呀，再等等吧

    是嗎長梧滿眼懷疑的看著明蘭。

    明蘭用力點頭，然後用先進事跡鼓勵他，用說書先生的口氣道：想當年，武皇帝禦駕親征兀良哈，數九寒天，滴水成冰呀，領著十萬大軍在奴兒幹古城一等就是兩個月，不驕不躁，終賺得兀良哈輕敵，幾個部落精銳盡出，後武皇帝一舉將其剿滅二哥哥，你學的是百人敵千人敵，說不定將來還要萬人敵，耐心便是第一等要緊的

    榜樣的力量是無窮的，長梧被唬的一愣一愣，當晚就回金陵去了；晚飯時，李氏一個勁兒的往明蘭碗夾菜，允兒把原本優待孕婦的兩隻雞腿都放進明蘭碟了。

    侄媳婦，你就捧她了盛老太太嘴角含笑，這小丫頭就一張嘴皮子討人喜歡。

    盛維神色凝重道：未然。我瞧著侄女的話有理，這些日子我已在鄉鎮上走動了一番，請了各大戶大族的耆老吃茶，請他們此次過年莫要鋪張，多存些糧食柴炭，以備不時隻需，到底外頭亂了。

    盛維的感覺很靈敏，不過三日後，長梧托人帶信回來：流民來了。

    因荊王密謀竄你已久，急需巨額銀糧充作軍需，多年來於民間大肆盤剝，上行下效，各級官吏便於百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬時節，天降鵝毛大雪，百姓饑寒交迫，不堪困苦，流離失所之眾隻得逃離皖地，遂流民大起，流竄往蘇，豫，鄂，贛，浙幾省而去。

    崇德元年臘月底，皖地五萬流民匯聚金陵城下；官府開倉放糧，城中富戶也大開粥棚，廣施柴炭，容流民於城外民舍過冬。

    長梧終於有了用武之地，因怕流民生事變亂，每開城門救難之時，都要軍隊護衛在旁，日夜周作不息；宥陽也於崇德二年的正月底，迎來了第一波流民潮。

    好在盛家早有準備，連同縣其他幾戶大族，臨時搭了許多窩棚，好讓流民容身，一日兩次舍粥，在找出些不用的棉被棉衣給他們過冬。

    明蘭也隨著李氏坐在車轎出去看過，回來之後難過了好久，在衣食無憂的現代長大的孩子無法想象那是怎樣一番光景：鵝毛大雪，滿地冰霜，許多老人孩子都隻穿著單衣，哆嗦著挨著一小堆火取暖，皮膚凍的醬紫，小孩滿手滿臉的凍瘡，一雙雙饑餓的眼神木然的盯著那一碗冰冷的薄粥，仿佛那是他們唯一的希望。

    窩棚沒有大哭聲，隻有稀稀落落的抽泣聲，母親抱著滾燙發燒的孩子，奄奄一息的連哭都哭不出來，一聲聲微弱的呼餓，讓明蘭的心都揪到了一塊兒。

    我家鄉那會兒，就是遭了水災，家的田地都淹了，沒收成，沒吃的，弟弟又生病，爹娘就把我賣了。小桃回憶著模糊的過去，說的很平靜，聽村的叔太公說，本朝的日子還算是好的了，各家各戶都有自己的田地，不用交租，前朝大亂的時候，百姓哪有自己的地呀，都是大戶的但凡有些天災人禍，交不起一文錢的地租，便要賣兒賣女，挨餓受凍。

    明蘭微微點頭，一個王朝越到後來，土地兼並越嚴重，待到農民活不下去的時候便改朝換代，一切重新來過。

    秦桑的情緒也很低落，低聲道：我家原有十多畝地，風調雨順的時候，一家人也過的去。可那年來了個縣令，見天兒的尋名目要錢，還瞧上了村的銀花姐姐做妾，銀花姐姐家不肯，他就拿了銀花姐姐的爹爹哥哥去，說他們是刁民抗糧，關在牢用刑，銀花姐姐第三日就進了縣令府，誰知她爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢了，鄉人去論理，縣令的管家說，睡也睡了，別自討沒趣了；後來，銀花姐姐一頭撞死在縣衙門口了。

    明蘭心頭慘然，真是破家的縣令，滅門的府尹；這年頭，老百姓的幸福生活宛如一張薄紙，一點天災人禍就能捅破了；明蘭忽覺得自己這胎投的不錯了。

    這關你家什事綠枝聽了半天，沒抓住重點。

    銀花姐姐是我哥哥沒過門的媳婦。

    眾人皆肅然。

    秦桑撥了撥爐子的炭火，火光照著她平淡的麵龐柔和起來：哥哥氣不過，要去拚命，被衙役們打的血肉模糊的攆出來，爹爹也氣的生了病，家兩個男人要瞧病，又沒了勞力，哪有這許多銀錢，祖母說不能賣地，等男人們好了還要種的，隻好把我賣了；一起賣的，還有銀花姐姐的弟弟妹妹，也不知他們現在哪了。

    丹橘輕輕問道：你還記得那縣令叫什嗎

    秦桑搖搖頭，雙鬟上的絨花輕輕抖動：不記得了，那時我才五六歲，隻曉得我離開時，村長和正商量著，大夥兒湊些銀錢，一定要叫村頭出個秀才，以後受欺負時，也有個能說話的；後來聽說，那縣令叫人告了，抄家罷官，還充軍發配，我高興極了，可惜銀花姐姐家已經家破人亡，屋子田地都荒蕪了，再沒人提起他們。

    眾人心一片難過，沉默了許久，秦桑又快活起來，笑道：前兩年，家托人來了封信，家漸好了，大哥二哥都討了媳婦，弟弟在念書，我爹娘還說等光景好了就贖我出去，我說不用，我在這兒好著呢，一個月有二三錢銀子，比爹爹哥哥都賺的多，我都攢下帶回家去了，好多置些田地。

    明蘭一直靜靜聽著她們說話，這時忍不住問了一句：你家寧肯賣你都不肯賣地，你不怨他們嗎

    秦桑笑的臉微微發紅：怪過一陣子，後來就想開了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打聽萬打聽了後，才賣了我的；我的命好，能進到咱們府來，不打不罵的，還福氣服侍姑娘，這許多年來，吃好的穿好的，姐姐妹妹們都和我好，有什好埋怨的。

    明蘭不禁怔了怔，秦桑在暮蒼齋不算得用，模樣性情都隻是平平，既沒燕草周到仔細，也沒綠枝爽利能幹，因此月錢和賞賜也排在後頭，可聽她的語氣，卻對生活萬分知足，說起家時，更是一片眷戀留戀；這般溫厚老實的人品，便是十分難得的了。

    明蘭第一次見識到底層老百姓的善良誠懇，他們就像腳底的泥土一樣，卑微，卻實在，明蘭心喜歡，便笑道：若你家真的光景好了，不用拿銀子來贖，我放你出去便是，想必你爹娘連姑爺都給你說好了，到時候我再陪你一份嫁妝

    秦桑臉紅成朵胭脂色，跺著腳羞惱道：姑娘這話你也能混說的，我告訴房媽媽去

    笑聲終於吹散了陰霾，明蘭稟過老太太後，把自己平時存的私房錢拿出四分之三來，小丫頭們也湊了些零碎銀子，全買了米糧棉被去周濟那些流民。