翌日清早，明蘭坐盆架前，胸前圍著細棉大巾子，燕草給她淨麵，丹橘從外頭輕手輕腳進來，俯身在明蘭耳邊低語：寅時三刻左右，林姨娘就叫捆了手腳抬出去了；聽說送到老太太的一個莊子去了。 若送到王氏名下的莊子去，怕她活不過三個月。

    明蘭未動聲色，隻問：我聽著林棲閣那邊吵了足一夜，怎回事

    丹橘小臉一紅，瞥了眼一旁的燕草，小聲道：昨夜散去後，聽說劉媽媽端了碗東西送到菊芳姑娘那兒，足足疼了一夜，也尖聲罵了林姨娘一夜；到快天亮才下來。

    明蘭神色黯了下，不再言語。

    去給老太太和王氏請安時都沒見著海氏，聽說她正忙著發落林棲閣的人，從管事婆子到丫頭小廝，賣的賣攆的攆，尤其是林姨娘的心腹夏顯家的，似乎墨蘭能順利的滾進梁的懷，他家居功甚偉，海氏恨極了，從到外把他們擄了個幹淨。

    連著幾日，海氏端著讓人發滲的笑容開始動手整頓，從山月居的使喚丫頭到廚房采買上的人手，一個也沒落下；至此，林姨娘在盛府盤踞近二十年的勢力化作雲煙。長柏則整日拉長個臉，長輩的過錯他不好議論，便時常瞪著自己一歲多的兒子，想象將來如何教育這小子德智體美勞全麵發展腦補來過癮，全哥兒很乖覺，一瞧見他爹繃著的死人臉，就怯怯的露出兩顆米粒牙傻笑表示自己一定會很規矩。

    盛紘一天三趟跑去老太太那兒充孝子，微笑過度後通常去長楓那兒狠訓一通，以緩和臉部肌肉的僵硬；王氏索性成了祥林嫂，差別是，祥林嫂的口頭禪是我可憐的阿毛，而王氏的開頭語則是我可憐的如兒，一天起碼念叨十遍。

    每回去請安，王氏都要拉著如蘭的手抽搭上半天，並且用悲痛欲絕的眼神久久凝視女兒，明蘭旁觀，得出結論：參加領袖的追悼會也不過如此。

    兩天下來，如蘭終於忍無可忍，大吼一聲：我還沒死呢甩手離去。

    王氏遂轉頭向著明蘭，捂著帕子繼續哀傷：好孩子，你要時常去陪著你五姐姐，不要叫她胡思亂想別叫她拿著針線剪子

    明蘭很殷勤的點頭，但她覺得王氏真不了解自己女兒，如果如蘭真的手持利器，那她首要做的應該是提醒墨蘭趕緊逃命。

    王氏抹著淚，臉上的脂粉早已掩飾不住眼角的皺紋，看著明蘭的樣子怔怔有些出神，緩緩道：你生的可真像衛姨娘，不過這鼻子像老爺；你可還記得衛姨娘

    明蘭呆了呆，老實的搖頭：不記得了。其實她根本沒見過衛姨娘，她穿來的時候，衛姨娘已咽氣了。

    王氏看著明蘭如花嬌嫩的麵龐，目光閃動，然後靠倒在炕上，挨著柔軟的靠墊，背脊舒服了許多，才悠悠道：你性子也像衛姨娘，老實，省心，如兒雖是做姐姐的，但這多年來，卻是你時時讓著她；我的兒，為難你了

    明蘭立刻羞澀的低下頭，道：自家姐妹，說什讓不讓的。她覺得王氏也不了解自己。

    王氏把明蘭拉到身邊，輕輕拍著她的小手，歎道：你雖不是我肚出來的，可這些年來我也拿你當親生的一般，本想著你這般的模樣性情，定得配門高婿才是；唉偏墨丫頭不受禮數，壞了你這門好姻緣。

    明蘭依舊紅著臉，小聲道：老太太常與我說，姻緣天注定，興許四姐姐才當得這門好姻緣，反正都是盛家的女兒，也是一樣的。這個時候和她說這個，什意思

    王氏皺眉，不知哪來了精神，提高了聲音道：傻孩子，你不知道，那幾回永昌侯夫人來府，相中的是你

    明蘭頭更低了，囁嚅道：是太太抬舉明蘭了，四姐姐也是有好處的，我我雖和四姐姐，不如跟五姐姐那好，但也瞧得出些許。她不擅演溫情戲，情緒控製有些艱難，是不是應該再熱情些呢；不應該對墨蘭表現的太姐妹情深，不然王氏會不高興。

    明蘭低頭站著，滿臉通紅，兩隻小手不知所措的互相絞著，時不時像小鳥一樣抬眼看下王氏，王氏恨鐵不成鋼，再次倒回靠墊上，心愈發痛恨墨蘭，若是這個老實聽話的明蘭進了永昌侯府，豈不妙哉

    其實明蘭是真心同情王氏的，王氏並不是最好的嫡母，但也不是最壞的，她雖從沒有為關心過明蘭什，但也從來沒有切齒痛恨，並時刻想著暗害庶子庶女；在她身邊長大的小長棟雖然待遇不高，但至少好好的活到現在，也沒有長歪。

    所以，明蘭還是聽了王氏的話去了陶然居，見到如蘭正散著頭發坐在鏡奩前，梨花木的雕紋中嵌著一麵打磨的異常明淨的銅鏡，映著少女的麵龐青春俏麗，小喜鵲站在她身旁，拿抿子沾著清香撲鼻的桂花油，細心均勻的抹在如蘭的發絲上，輕輕揉著。

    見明蘭來了，小喜鵲回頭笑道：六姑娘快來瞧瞧，我們姑娘這陣兒頭發可好了；多虧了六姑娘送來的桂花油，我們姑娘用著極好。

    如蘭聞言不悅，冷冷的哼了一聲：敢情沒這玩意兒，我便是一頭稻草了

    小喜鵲依舊笑吟吟的，嗔笑道：喲，我的姑娘呀，六姑娘是客，還不興我誇誇客人呢姑娘要是不怕羞，以後我一準先誇姑娘如蘭撅撅嘴。

    明蘭坐在一旁，看著小喜鵲一邊哄著如蘭，一邊含蓄的恭維自己，一邊還要招呼小丫頭上茶，手還不能停下，明蘭不由得讚歎，劉昆家的不讓自己女兒當如蘭的貼身大丫鬟，而挑了這個丫頭，倒是有氣度有眼光，王家老太太送來這個人，的確很疼王氏呀，可惜如今被氣的夠嗆，可憐天下慈母心。

    打發丫鬟們出去後，如蘭立刻賭氣道：你不必時時來瞧著我，我好的很

    五姐姐當真一點也不氣明蘭拈著一顆新鮮大紅的魯棗咬著，有些含糊道，四姐姐也就罷了，元兒表姐你也不氣你這般無動於衷，太太反倒擔心。如果如蘭真大發一通脾氣，王氏也許會放下些心來，事有反常，自然引起王氏的不安。

    如蘭仰起脖子，從喉嚨哈出一聲來，攏起頭發坐到明蘭身邊，連連冷笑：你是沒見過舅母，厲害的什似的，也隻有外祖母還壓得住，當初在登州時，每年我都得隨母親去外祖家，嘖嘖，可瞧的多了。舅舅是疼我，可用處能有多大你看大姐姐，姐夫也算不錯了，會心疼媳婦，忠勤老伯爺人也好，可屋還是叫塞了許多通房姨娘。哼婆婆要為難媳婦就跟豬八戒吃人參果一樣容易，可媳婦要掣肘婆婆，那才是難娘是沒吃過婆婆的苦頭，怎會知道

    明蘭愕然，士別三日當刮目相看，不知不覺，當年魯莽無腦的如蘭居然變的頭腦清楚了；反觀自己，隻長個子不長心眼，著實阿鬥；明蘭十分慚愧。

    如蘭毫不客氣的拿走明蘭手中剝好的橘瓣，塞進自己嘴，接著道：還有，我那王家表哥自小就唯唯諾諾，一味的孝順，我素來就瞧不上哼，姨媽還以為撿著什寶了，就元兒表姐那的性子哼哼，等著瞧，以後有的苦頭吃了越說越興奮，又再放了一個橘子在明蘭手中，示意她繼續剝橘子皮。

    明蘭忽然理解如蘭了，其實她們倆很像，在整個盛府都烏雲密布的時節，唯獨她們姐妹倆有一種奇特而違和的放鬆感，雖然她們受到了名聲的拖累，但另一個方麵，她們也順利擺脫掉自己不中意的婚配對象。

    大約想的太入神了，明蘭剝好了桔子後，把橘瓣放進自己嘴，橘皮給了如蘭。

    又過了幾日，老太太挑了個好天氣的早晨，隻帶著房媽媽去了永昌侯府，王氏原本表示願意一道去，老太太看了她一會兒，隻淡淡的丟下一句：忝著臉也好，撕破臉也罷，總是我一人去的好；也給你留些說話的餘地。

    雖說老太太應下去提親的任務，可她到底驕傲了一輩子，一想起這事就覺著像是吞了隻蒼蠅，這幾日看誰都板著臉，王氏縮著脖子不敢說話。