俁俁碌碌，路行近半日，出城門後不久便到了小雨莊。

    這座莊子毗鄰京郊，前河後山，地段極好，是當年興盛時期的勇毅侯府為唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，後來盛老太太為著盛紘仕途需要用錢，曾典賣掉一大半。

    待盛家境況漸好後，這的地卻很難贖回，是以盛紘又給老太太在別處另置了莊子，可老太太到底心惦記，便時時注意打聽哪家急用錢，幾年下來，老太太又陸陸續續買回些許田地，統共五百八十畝。

    老崔頭本就是千挑萬選後陪嫁過來的，老實勤懇不說，莊稼手藝又好；崔媽媽是他童年失散的青梅竹馬，兩人多年後重逢，叫老太太知道了，費了好些力氣和銀錢把崔媽媽從另一戶人家弄出來，他們倆得償所願，成親生子，更對老太太感恩戴德，忠心不二。

    老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看著，總比旁處田莊打理的興旺些。

    明蘭蒙著帷帽，坐著抬轎，緩緩巡視莊子和佃戶，隻見滿眼的田壟一望無際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實，莊戶們大多認識，見了明蘭的乘轎過來，都放下鋤頭農活，笑著或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。

    明蘭頗覺滿意。

    如今莊稼可好回到宅院後，明蘭高坐廳堂上首，細細垂問，老崔頭笑眼眯著，垂首恭敬道：都好都好，今年風調雨順，大約可比去年多收些莊賦；前幾年旱的厲害，又逢上江淮那塊兵亂，京中糧價飛漲，老太太和六哦，和夫人都沒想著催租加賦，還體恤他們的日子，多加安撫。他們都說，外頭哪有咱們這兒這厚道仁慈的主子呀

    明蘭翻了翻桌上的田冊，抬頭笑道：老崔管事，口齒可見伶俐呀這能說會道的，回頭叫老太太瞧瞧，定然有趣。

    老崔頭粗黑的臉立時紅了，他素知明蘭的本事，索性也不裝了，便把心的意思說了出來，明蘭大吃一驚，輕呼道：要買地

    老崔頭用力點頭，臉上露出興奮之意：這陣子也不知怎回事，白通河這一帶有好幾處大片的莊子要脫手，我細細探了，地是好地，反正這幾年莊子有積餘，不如擴些吧。

    明蘭思忖片刻，簡短道：照老樣子，你把要買多少田地，田地的主家，還有價錢等一幹事宜都細細寫了，回頭叫人送來山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當，再與你說。

    老崔頭當下恭聲應了。

    明蘭瞧他大喜過望的樣子，心失笑，大概古人最大的興趣愛好就是買地。

    夫人不知道，老太太的莊子原本可有二三十頃大呢後頭那一整座山林也都是咱們的老崔頭濕潤著老眼感慨道，若能將這還成原先的模樣，也不枉老太太的一番恩情了。

    明蘭沉默了下，低聲勸道：我知道你是好意，但萬事都得依著道理來，有好地能買就買些，但不可用強，免得惹出禍事來。

    老崔頭連連哈腰笑著，拍胸脯保證：就是借小老兒倆膽，也不敢哪老太太的規矩，這多年來，哪回不是契書上寫的清楚明白，夫人放心，絕出不了錯

    大約申時二三刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時多帶了幾個人，雖不甚遠，但路卻不如城內的好，一路顛顛簸簸，直到天色黑的漸看不清路了才到。

    小桃憑著車欄遠眺，隻見黑沉沉的田莊大門已影影在望，還有星星點點的火把點著，再近些，卻瞧見丹橘和全柱媳婦還有一個矮矮黑黑的漢子當前而站，後頭跟著一大群人。

    馬車行駛到門口，那矮矮黑黑的漢子立馬上前跪下，大聲道：小的巴老福，給夫人請安了，夫人這一路辛苦了，頭一應屋舍都預備好了，就等著夫人呢。

    小桃和綠枝跳下車子，拱手而立，朝對麵的丹橘打了個眼色，丹橘微微點頭。

    馬車內傳出端麗的語音：巴管事快請起，你辛苦了，黑著天還這等在門口，我來的不是時候了。

    哪的事火把映著，巴老福一臉逢迎討好，夫人是貴人，能抽空來瞅瞅莊子，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來呢

    明蘭並不多話，隻問：老爺可來了

    巴老福起身答道：老爺下午就使人來傳了，說晚些就到。

    成了，你留幾個人在門口等等老爺，我們先進去了。明蘭略略放心。

    巴老福高聲應了，立刻著人大開前門，馬車緩緩進莊，後頭一應丫鬟仆婦跟從。

    莊的主屋早已燈火通明，隻見頭桌椅幾架俱被擦拭的幹幹淨淨，器物也擺放的整齊大房，明蘭微微點頭，轉身進屋，發覺頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在床頭小幾上，梨花木圓桌上擺著一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壺口還微微冒著茶香，明蘭屏息一嗅，正是她素日愛喝的金桂茉莉花茶。

    明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來：我們家丹橘姑娘可愈發能幹了呀，這半日就收拾的如此妥帖，嗯，學成了，好嫁人了

    丹橘一點也不害羞，板著臉過去給明蘭解衣帶：您省省吧，這一整日把你累的，說話都變音了，當我聽不出來還有這一臉的土，髻子也亂了，好在您沒下車叫人瞧見趕緊先洗洗吧，有話叫全柱家的去傳。

    秦桑從內屋進來，溫溫笑著：熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我帶足了兩匣子沐浴香精，不然怕不夠用的。

    明蘭累的全無力氣，在大圓木桶狠狠泡了小個時辰，丹橘不住的往加熱水，直把筋骨都泡鬆軟了才出來，攤在床上喃喃著：果然嬌貴了，這點子苦也受不住。

    上輩子最後一年，山溝溝沒有自來水，姚依依要自己去井邊打水，粗糲的井繩把她用來握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然後傷痕退了，結成繭子；一天要走五六個小時，晚上一脫掉鞋，就是滿腳的血泡，浸的涼水，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的腳掌，現在穿運動鞋走路疼的是腳跟，小腿肚子哆嗦的像弦子，躺在床上，腿就跟不是自己的一樣。

    都市女孩累的沾枕就睡，可心十分踏實，她覺得自己幫到了人，晚上做夢還想著，等下回開同學會，一定要在那幫連小蔥和韭菜也分不出來的死丫頭麵前炫一把。

    她姚依依可是連籬笆都會紮了

    可如今，雖前呼後擁，一大堆人伺候著，她卻再也不複當初那種疲憊到滿足的愉悅，便是累極了，也是滿心的思慮和不安，如今的朝堂並不安穩。

    古代仕途皆流血，她見過被披枷帶鎖押解京城的官吏，見過被抄沒至家破人亡的官宦人家，曾一起吃過茶說過笑的閨閣女孩，卻轉眼因父兄獲罪，而被罰入教坊司，甚至淪為官妓。

    每每想起這些，明蘭都無比感激盛老爹，他從不貪功冒進，從不投機鑽營，也不揮霍家業，為官算是清正，做人頗為圓滑，無論他有多少別的缺點錯處，他總歸盡到了古代男子的義務，給妻兒老小營造了一個安全富庶的生活環境。

    說起盛家，前幾日，因端午節快到，明蘭使人提前送節禮回娘家時，小桃探來消息，說是為著給長楓說親的事，盛紘最近又和王氏鬧別扭中。

    長楓雖是庶出，但勝在賣相好，俊秀風雅，談吐不俗酷似少年時的盛紘，當年一眼迷住了王家老太太，很討人喜歡，年紀輕輕又已是舉人，父兄得力不說，姐妹們的親事大多結的不錯，估計金榜題名隻是時間問題；是以盛紘一放出風聲，倒也有不少人家響應。

    不過盛紘到底心眼明白，自己兒子是什貨色，於是提出，家世隻要說的過去就成，須以女方人品為第一考慮，務求一位端方識禮賢能淑德的兒媳，最好性子還有點烈。

    楓哥兒那性子，就得有人提著他的筋過日子盛紘說的很含蓄，既能替他撐住場麵頂得住刻薄婆婆欺負，又得能壓得住他胡來的不讓他風花雪月耽誤正事

    王氏傻眼，這要求也太具體了；她無不諷刺的玩笑著：老爺不如替楓哥兒找個娘吧

    本也沒指望你。盛紘沒好氣道，即便他敢信任王氏的心腸，也信不過她的眼光。

    明蘭把臉埋在床鋪，悶悶的發笑，她幾乎可以想象這場景。

    可盛紘又不能自己跑去相看人家閨女，於是隻好去求老太太出馬。偏老太太最近養養重孫子，逗逗重孫女，過的十分和諧，根本不想再蹚渾水，如今正和盛紘磨著呢。

    其實若不是林姨娘自毀長城，盛紘真的是非常疼愛墨蘭和長楓，人生在世，果然不能貪圖的太過了丹橘端著晚膳進來時，卻見明蘭抱著一本冊子，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，輕輕退了出去。

    到了戌時末，顧廷燁及一行親衛扈從才快馬疾馳而來，眼看著一排十餘個剛從校閱場下來的戎裝男兒，俱是飛騎駿馬，高大魁梧，臉上還殘留著軍戎戰陣上的殺氣，巴老福更老實了，連笑臉都僵了，一路點頭哈腰的把顧廷燁迎進莊內，往主屋去了。

    莊中仆役都忙著替整隊親衛牽馬入槽，餘下的騎衛去早已備好的廂房歇息，一路走著，卻見公孫猛並屠氏兄弟快步迎上前來。

    謝大哥公孫猛朗聲大喊，上去搭著一個二十餘歲的騎裝青年的肩膀，熱絡道，你們可來了謝昂回頭而笑，大掌拍著公孫猛，笑道：阿猛轉眼瞧見後頭兩人，又大聲道，屠大哥，屠二哥

    屠龍是個三十多歲的壯實漢子，一條刀疤斜斜從額頭延伸至鼻梁，一笑起來頗見猙獰，他大笑道：你別樂小阿猛不是惦記你，他惦記的是今日校場上的風光。