要哭回去哭，大年節的，有你這尋晦氣的。 明蘭聲音不高，但語氣嚴厲。

    炳二太太愣了下，隨即又哭道：我這不是

    炳兄弟的事，全家誰不知道，誰不替你擔憂。也不看看什地方什時候，想哭就哭。明蘭冷冷地哼了聲，眼角瞥了下那邊蠢蠢欲動的太夫人，回頭待燦妹妹出閣時，你也來這一出，想起來便說，說起來就哭。觸大喜日子的黴頭，我這做嫂子的，頭一個要撕你的嘴

    太夫人垂下原本挺起的雙肩，眼睛閃了閃，沒有開口。

    炳二太太不敢哭了，睜著眼睛發愣，明蘭看著她，一字一句道：當初炳兄弟在牢時，大哥哥風雨的替他周旋，一天要跑幾個時辰，在有司衙門外一等就是半天，給人賠笑臉，說好話，連口熱飯都顧不上吃，這咱們都是瞧在眼的。大嫂子再心疼，也從不攔著。我年輕，進門日子不長，卻也好生感動，想著真是嫁進好人家了，這般的兄弟情重，一家和睦。可就這著，二嫂子還不知足雖說是親兄弟，但也不能連句謝都沒有吧。

    大太太聽著聽著，眼眶都紅了，廷熒瞧見了，忙過來挽著長嫂的胳膊，姑嫂倆頭挨頭靠在一塊兒。

    炳二太太被說的張口結舌，臉上一陣青一陣白，四老太太見這情形，心尤其適意，一旁的五老太太不悅的看著明蘭，道：侄媳婦這話雖沒錯，可你堂嫂到底比你年長，你怎好這般嚴詞訓斥，沒大沒小，未免有些不尊重

    話還沒說完，四老太太就打斷她，道：誒，弟妹這話不對。我看侄媳婦這話一點都沒錯。大年節的，大家吃酒說笑，燦姐兒有了這好的姻緣，顧家又快添丁進口了，這樣的大好日子，偏老二媳婦不懂事便是再傷心，也當回去再哭，當著長輩和小輩的麵，非要這會子哭，真是唉，侄媳婦也是不拿咱們當外人，這才說的。

    五老太太有些愕然，呆呆看著往日從不反駁她的四老太太。

    明蘭笑了笑，轉頭對炳二太太道：適才是我的不是了，說話也太衝。望二嫂子別見怪，我隻當您是自家人，想到什便說了。炳二太太答是也不是，答不是也不是，僵出一張難看的笑臉來。大太太瞧著差不多了，歎了口氣，拍拍炳二太太的手：你盡把心放寬了，他大哥早關照過郵驛的，炳兄弟每兩三個月就來一信報平安，還有人伺候著，想來是無事的。待過了這兩年，不就又一家團聚了。

    炳二太太吸著鼻子，低下頭去，卻也不再鬧騰了；大太太抬起頭來，越過炳二太太的頭頂，深深看了明蘭一眼，明蘭笑了笑，轉頭去聽曲。

    狄二太太細瞧了這一幕，想起那日聽說廷長子年紀小小，卻已謀了個不壞的差事，便在心暗歎，平素自負聰明，卻不如這大嗓門愛吵吵的大太太見機快，掉頭利落，原來人家早搭上頭了，唉，真是人不可貌相。

    這次拜年，明蘭狠狠出了一番血，幾個沒出嫁的堂妹，還有半屋子的侄子侄女，個個都要給壓歲錢，就是明年她生下孩兒，能討回一份壓歲銀子來，那也是寡不敵眾。哪怕她努力生，用力生，卯足了勁的的生，等她生下許多小仔仔來，可現在向她領壓歲錢的這幫小子丫頭們，那時又都已生兒育女了，她或她的兒女又得繼續給侄孫子侄孫女們壓歲錢要是還來往的話，唉呀媽呀，果然是，此恨綿綿無絕期，銀子永遠給不清這筆買賣明顯是賠定了，並且在很長的一段時間內，是難以回本的。

    夜回屋後，明蘭捂著滴血的小心肝，愁眉苦臉地把這悲劇的前景跟丈夫說了，在這個悲催的古代，果然生育才是第一生產力。顧廷燁聽完後，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明蘭的小腹，回外書房看文折了，看了兩本，忽想到某人以前常在他耳邊念叨溫柔鄉便是英雄塚，於是又命小廝去把公孫那把老骨頭從被窩拖起來。

    正月過去了六七日，顧廷燁的僚屬及友人們開始上門了。

    幸得公孫先生早提醒，顧廷燁不敢使門庭若市，熱鬧招搖太過，引來言官囉嗦，但來送年禮的卻依舊不少，顧廷燁在外院待客，吩咐門房隻放些可結交的或熟稔的進來，明蘭在內院擺出端莊溫和的笑臉，不斷地對著那些不認識的女眷們道何必如此客氣，不停地對孩子說快起來，地上冷，然後誇上幾句這孩子長得真好或真乖巧之類。

    如此陣仗，虧得她早留了個心，早叫金鋪打了許多刻有吉祥字眼如意雲紋的金銀錁子，又因正逢著猴年，又打了幾十個拇指大小的小金猴崽，雖分量不重，卻活靈活現，甚為有趣，用來賞孩子們做壓歲錢正合適。

    不論遇著能言善辯的，還是沉默老實的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的嚴格訓練這時體現其價值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實在很有忽悠性，她說話不多，卻親切有趣。過不幾日，外頭倒都讚明蘭性子好，人也和氣厚道。

    明蘭自覺十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。

    除去這些繁瑣應酬，收禮卻是十分愉快的。官場上人的大多乖覺，除了真正可靠的心腹，不會抬著整箱銀子來聯絡感情，更不會裹著印有戳記的銀票來表達景仰之情。

    有從閩南來的大南珠，白淨滾圓的珍珠裝了整匣子；半尺高的翡翠滴水觀音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參

    真的，無礙明蘭頗有些鄉巴佬心態，又驚喜又害怕這都合法嗎。

    公孫老頭神色自若：若都不收，反倒要壞事。

    若叫明蘭去沈國舅府瞧瞧，大約就不會這激動了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽，不知朝廷走向，此刻不賣力，何時賣力；況這些已是篩了好幾遍的，多是有說法的。

    這般情形直到過了初十才好些。

    相比澄園這的熱火朝天，連門房的小兒都賺的紅光滿麵，老侯府可冷清多了，兩相一對比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務，好改善待遇。

    因著明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時，順帶把蓉姐兒也看上；說來也怪，明蘭這三天兩頭的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和太夫人朱氏相處時間更長，卻也喜歡明蘭。

    看著兩個小丫頭在園子堆雪人，跑來奔去，一群丫鬟們跟著起哄笑鬧，大家夥兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。

    去，叫兩個丫頭回來，都瘋了半個時辰了。邵氏吩咐身旁人。

    一個丫鬟眼尖，遠遠瞧見一抬熟悉的錦湘小轎，便笑道：約是二夫人來了。

    轎子直接停在門口，丹橘小心翼翼的扶著明蘭下轎。邵氏叫人把屋暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下後，道：大冷天的，你身子又不利索，出來作甚有事叫我去便是。

    明蘭一邊脫下大氅，一邊道：是我悶了，況且坐著轎子的，又不用自己走動。她轉頭揮了揮手，叫人把東西拿進來，昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著顏色鮮嫩，料子也好，便給大嫂子拿過來，給嫻姐兒做兩身新衣裳

    邵氏見那料子明麗光華，花色貴氣雅致，顏色卻素淨，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中歡喜，卻謙辭道：小孩子家的，正長身體呢，何必這破費。

    明蘭笑道：我們蓉姐兒也做呢。兩個都是好孩子，認真讀書，孝順長輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎賞的。

    邵氏心熨帖，便收下料子，妯娌倆說了會子話，明蘭才提出今日來意：燦妹妹快出門子了，我們做嫂子也該添份喜氣，隻是不知顧家可有什規矩，請嫂子提點，免我出錯。

    想起廷燦，邵氏心遲疑了下，才道：我來時，前頭的廷煙妹妹已嫁了，瞧兩位叔父房的妹妹出嫁，似也沒什特別規矩。隻是她看了下明蘭的臉色，廷燦妹妹性子高潔，有些東西怕是瞧不上的。

    兄嫂給小姑子添妝，其實就是多湊些嫁妝。有錢的，大可送上田莊店鋪，體貼的，可以置辦成套的床架衣裳首飾，不過畢竟隻是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對鐲子，或一台鏡奩，也是可以的。

    明蘭早就料到了，便道：我聽聞公主府來商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問問妹子，有什喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準備。

    邵氏心鬆了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著讚成：那極好，妹妹那屋離這兒就兩步路，我也跟你一道去罷。

    光從顧廷燦的住處來看，就知她定然自小受寵。她的屋子是整個園子采光最好，朝向最佳的，還沒進到屋，外頭已是滿地的名貴草木；當整個侯府都冷落淒惶之時，隻有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。

    真巧，兩位嫂子一道來了。顧廷燦靜靜坐在琴架前，聲音中帶著一種不經心。

    她生的很美，隻是神情中帶著一種輕慢憂鬱，總像隔著層紗似的疏離，古時女子要求溫柔靦腆，端莊和氣，這並不符合正常的閨訓要求，可偏偏過世的老侯爺最喜歡這一點。

    屋自然擺設的十分清雅別致，既不鋪金灑銀，也不過分素淨，恰到好處的顯示了她良好的品味，驕矜的出身。一卷秀麗的畫軸，那簡單的掛著，隻卷軸處隱隱露著青玉碎金，一本書，那平淡的擺著，一眼看去，竟是世間少有的孤本。案幾上一叢嬌豔的紅梅，似是剛從外頭折來的，插著的卻是千金難買的前朝汝窯白瓷花囊。

    布置的十分出眾，與她相比，華蘭的閨房過於富麗，墨蘭又失之顯擺文墨。

    明蘭跟著邵氏團團走了一圈，坐下後，低頭笑了笑，這屋子最有趣的地方在於，牆上掛著的三四幅書畫，角落的字帖，竟全是顧七姑娘之作，連案上放著的幾本詩集，都是七姑娘自小的詩作，然後以柔絹細宣編訂而成的冊子。