明蘭聽了後，隻笑笑而過，不再提起世道艱難，好一招暗箭傷人，這回她若下手輕了，不能服人，以後就難叫旁人聽話，若下手重了，莫大娘的年紀資曆擺在那兒，不論是打了，罵了，還是罰跪，免了莫家人的差事，都會有某些正義人士跳出來囉嗦。

    什祖母跟前的便是貓狗也比常人體麵些啦，什才掌家沒兩天就不把祖宗身邊的老人放在眼呀，什莫家的素來忠心勤懇，這般豈不寒了忠仆的心雲雲。那就沒完沒了了，就算殺傷力不大，也夠惡心人的，若再風言風語傳出去些，那就更精彩了。她頭一次真心覺著顧廷燁以前的日子真不容易，這種暗箭根本防不勝防。

    大約明蘭那句要說還是老人伺候得心很有殺傷力，之後的文檔查問工作順利了許多，那些伺候了幾代人的老世仆也都老實順當的聽命從事，就怕新夫人瞧哪個順眼，請人去看長明燈。侯府至今已數代，世仆也代代孳生，外加內部互相聯姻，關係錯綜複雜，且還有外頭嫁娶的，由於工作量過於繁重，又忙碌了近半個月，才堪堪整理了個大概。

    明蘭倒也不急，每日悠閑散步，若天氣好，就在廊下走，若天氣不好，就在正房幾個屋子走幾圈。她也不追究舊賬，一切人事照常，該如何就如何，時日漸久，老侯府的下人們沒迎來那新官的三把火，又見明蘭為人和氣，除了查新賬仔細了些，旁的也不刁難，眾人也漸漸定了心。至於約束管製方麵，在廷燦出嫁之前，太夫人是斷不許出現夤夜吃酒賭錢及敗壞家風的事，既然上頭鎮山太歲壓著，明蘭樂得偷懶。

    夫人，那些賬丹橘生生咬住舌頭，有些話她知道不能說，您就那算了這幾日忙下來，她也知道老賬目是有問題的，這事若發生在盛家，別說盛老太太眼不揉沙子，房媽媽滿身手段，單隻一個王氏，就能把那群蠹蟲給活剝了皮

    怎可能明蘭白了她一眼，貪汙是肯定有的，隻是大貪小貪的問題，可是問題不在這，再教我好好想想。要不做，要做之前定要細細想通，最好一擊即中，一次消停，不然唉，到底是一個門的，三天兩頭鬧不是好看的。

    那您何必這早把事兒攬過來呢，不若多歇一陣。丹橘悶悶道。

    等到我挪不動的時候，出點兒什岔子，那才是要命。明蘭歎道，不若趁我現在有力氣罷，侯爺如今燁不容易，不能給他添麻煩了隨著了解深入，她對老侯府的情形越來越清楚，心中已有了個初步的輪廓。為著辦事利落，她向顧廷燁申請要幾個能在外頭查探跑腿的。

    屠家兄弟不愧是江湖上混的，於查探消息的功夫端是一流，明蘭得了他們的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他們做護衛真是人才浪費。足足一個月的資料收集基本完畢後，明蘭的肚皮已鼓成個小簸箕，為著同時鍛煉腦力和體力，她常撫著肚皮在屋踱步，待想明白了些，就趕緊坐下撰寫在旁人看來是鬼畫符般的摘要計劃

    寧遠侯府有契奴共一百三十六人。其中，家生奴仆，不計男女，共七十八人；之中，有五戶乃三代以上世仆，其餘皆一二代孳生奴仆。外頭采買奴仆中，有十二人已與家人全無聯係，尚有

    在外置辦產業者有於親戚名下置產者有，其中田產者分別於這幾處，商鋪則有這幾處，不能排除有為其主子置產者

    親屬關係中，有這幾人為小吏，這幾人經商，還有之親屬在別府為奴。寫了半天，明蘭咬筆杆沉思。做事情要目標明確，她到底想要個什結果呢，是把這些貪了主子錢財的家夥們一鍋端了，還是敲山震虎，殺殺威風就好了呢，或者來一次大清洗，換上自己的人手有沒有陷阱在頭呢，會不會被算計了呢。

    明蘭扯著頭發，頭痛之極，她本不是宅鬥人才，上輩子最大的職業規劃也就是有朝一日能威風的拍個驚堂木斷案子，而不是在這苦思冥想怎肅貪倒人，她要是有這能耐，早進反貪局或檢察院了。

    丹橘在旁小聲道：夫人，歇歇罷，別累著了。

    明蘭忍不住笑出聲：哪那嬌貴了。

    到目前為止，她的狀態十分良好，除了偶爾小腿抽筋外，基本沒什妊娠反應，顧廷燁很自作多情的認為，這一定是個懂事孝順的好孩子。按照府中老人的說法，當年白氏夫人懷這混世魔王的時候，也很順當康健，可惜生出來卻氣得老父三天一跳腳，五日一家法。顧廷燁聽了這話後，沉思良久，忽反問：若將來，兒女不聽話，你可會打，那是必須的。明蘭想都沒想，小淘氣包就要打兩下才長記性，姚依依兄妹倆就這大的，打手板，拍pp，也沒見落下什心理疾病，讀書就業都很順當，隻要不是毒打，寓教於樂，掌握好尺度就成，她補充了一句，不是說棍棒底下出孝子。

    男人立刻翻臉：打什打，你小時候多淘，下水撈魚上樹捉鳥，老太太碰過你一指頭孩子不聽話就慢慢教，開口閉口就要打，你當爹娘這好做的

    說完就拂袖而去，連飯後一盞茶都不喝了，留下猶自捧著茶盅的明蘭又驚又呆。

    朱氏身子愈發重了，三月的頭一日開始發作，翌日產下一女，太夫人雖略有失望，但一旁的婆子都滿口恭喜，還連道一兒一女恰成個好字，她便也撂開手，抱過孫女喜孜孜的逗弄起來，並起名靜姐兒。不知為何，女嬰瞧著不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小腿就跟紙糊一般，看的明蘭心驚膽戰，連碰都不敢碰，跟著說了好些吉利話後，趕緊送了好些滋補的藥材過去，朱氏甚是感激。

    大約這陣是個生女兒的日子，沒過幾日盛家使人來傳消息，如蘭也產下一女。明蘭當即一愣，又笑道：五姐姐身子可好

    來報信的正是劉昆家的，她福子道：回六姑話，母女都好。比起明蘭剛穿來那陣，她明顯發福許多，笑的說如蘭的女兒如何白胖結實，如何哭聲震翻屋頂雲雲。健壯就好，我備了些金銀小器和軟緞子麵，回頭勞煩媽媽給五姐姐送去，不過五姐姐沒哭鼻子罷。明蘭指著身旁的杌子，請劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯子給她蓋在膝蓋上。

    大冬天出門本是受罪，受這般殷勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當下說話也不拘束，笑道：瞧姑奶奶說的。老太太說了，先開花後結果，不論咱們太太還是大姑奶奶，都是頭生了姑娘，後頭又生了哥兒。這有什，身子康健最要緊。言下之意，便是如蘭和王氏的確有些失落。

    明蘭心一笑，道：祖母的話有理，這趟子叫媽媽辛苦了。她順手把手中的暖爐遞給她取暖，又柔柔道，隻可惜我如今不好出門，這外甥女的滿月和百日沒法去了，請媽媽代我向太太告個罪了。

    劉昆家的捂著手爐，滿臉堆笑：六姑奶奶太見外，都是自家人，說什告罪呢，待姑奶奶生了哥兒後，一道團聚豈不更美。倒是楓三爺的婚事，姑奶奶沒法來，委實可惜了。

    哦，三哥哥的婚期定了

    定了。劉昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，因咱們未過門的三奶奶是柳家這輩的嫡長女，自小養在祖父母膝下，聽說素日最得柳老太爺和柳老太太的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來瞧孫女出嫁不可。這拖拖拉拉的，隻好定在這月中了。唉，要說三爺真是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了每回來信都隻說好，把我們太太憂心的什似的。

    長楓本就賣相好，加之盛紘事先提醒調教，他在柳家處處小心，一見了柳家女眷先紅了一半的臉，俊秀白淨麵孔羞羞答答的，答話規矩溫柔，柳家上下俱是滿意，至於柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝動靜不小，小定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來新媳婦身家必然少不了，王氏看著不由得心頭泛酸，又見盛紘這公爹做的笑容滿麵，幾乎比新郎官還開心，更是氣不打一處來。

    明蘭聽出她話中的意思，微微一笑：侯爺早得了邸報，說大哥哥在地方勤政愛民，修橋鋪路，鼓勵農桑，很得百姓愛戴，上司也頻頻褒獎，將來必然前途無量，太太盡可放心的。劉昆家的如何不知道長柏的前途當然好過長楓，隻是王氏心眼窄，放不開罷了。又說了會子閑話，明蘭提到九兒快出嫁了，有那幾年的情分在，好歹添些妝奩，便叫丹橘把紅綢子裹著的一副赤金鐲子捧出來。

    劉昆家的見那金鐲子足有三四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，她大喜過望：沒想到姑奶奶還記著我家那丫頭。托姑福，太太開恩，去年放了籍，給說了個莊戶人家。

    小桃的打聽功夫不是蓋的，年前跟著一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂了明蘭的養胎生活，盛家太太身邊大管事挑的女婿，又豈會是尋常莊戶人家。不過這些年來，劉昆家的執掌內宅諸事，平日派發各屋的吃穿用度，轄製小丫頭，都還算厚道公正，並不會生事做耗，明蘭記著她的好處，也樂得錦上添花一番。

    早春三月，在無數板磚橫飛之後，皇帝終於定了巡鹽禦史的人選。

    據說這期間，齊衡的父親齊大人經過申家多方引薦，幾次進宮麵聖，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務章程，甚至十分配合的和盤托出許多紕漏根源。聖心大悅，著意褒獎，時隔多年，平寧郡主再次受宣召，攜兒媳申氏一道覲見兩宮太後及皇後。

    顧廷燁歎氣道：那老狐狸找親家果然有一套，沒縫的石頭也能叫他榨出水來。頓了下，他扭頭看明蘭，要說郡主討兒媳的本事也不錯，想來齊衡以後的仕途差不了。

    明蘭淡淡道：仕途是不錯，就是老婆運差了些。被戴了頂閃亮亮的綠帽子。不過話說眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都陰陽怪氣的，他明明早知道的，如今倒來發神經。顧廷燁彎了下嘴角：宮都說那申氏賢良溫婉，知書達理，是旺夫益子的賢妻。明蘭嘴泛酸：才去了一趟，就瞧出這多，宮人果然火眼金睛。顧廷燁故意找茬，宮大大小小，哪個不是毒火淬出來的眼力，自然瞧得出。

    明蘭厚臉皮道：那是，我也不過進宮兩回，不也誇我敦厚溫良。這是小沈氏的原話。

    是，想來是為夫使銀子生了效用罷。顧廷燁淡淡的，他最近心情不好，朝事紛紜，對著一幫表情從來不能說明問題的職業官僚，隻好生生壓下熾烈性子，半哼不哈的打官腔。那你娶我做什明蘭也怒了，她最近心情也不好，每日埋頭賬簿名冊和侯府內錯綜複雜的人際關係，照鏡子時都覺著自己麵相陰險。

    見她真發了怒，挑起秀長的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無端生出三分俏媚火辣，顧廷燁終於繃不住了，用力一把抱住她，也不顧屋有人沒人，在她臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不少。

    明蘭十分鄙視這種將自己的快樂建立在別人吃癟上的行為。不過沒多久，她就見著了這位傳說中賢妻。三月初九，廷燦大婚。

    大太太這兩日索性住在侯府，前前後後的忙著跑，發送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉個頭挪個腳都有仆婦小廝圍上來請示事項，不過籌辦效果倒不錯，人來人往卻不曾亂了套，熱鬧喜慶卻井然有序。太夫人十分滿意，明蘭更是人前人後沒少誇自家堂嫂能幹又熱心，這回單獨給顧廷這房送去的元宵節禮，又厚實又體麵。

    大太太忙累的很快活。一大清早起忙碌，不論顧七小姐原先是位多清高的菇涼，到了這一日都被畫成了粉麵饃饃雷同妝，滿室的紅豔喜慶，明蘭跟在邵氏後頭，認真的向快出嫁的小姑說了好幾句吉利話，廷燦女士明明已經快被轉暈了，但一聽見明蘭的聲音，卻很神奇的振起精神，擠出個白眼給自家二嫂。明蘭當沒看見昨日她使人捧著明閃閃亮光光的一箱子新鑄的雪花銀過去添妝，總共1999兩9錢9分外加9個大銅板，代表一生長長久久。

    寓意倒好，銀子也很夠，但顧大才女對著這堆阿堵物一時差點岔了氣，太夫人也有些不高興你就不能兌成銀拿來，非這大張旗鼓的。不過到了廷燦出門那一刻，她也忍不住淚流滿麵，叫人扶著回了明堂。

    太夫人愛女出嫁，遂廣邀親朋，光是女桌就開了十八席，內堂險些擠不下，請了京城當紅的慶喜班來唱堂會，未到開宴之時，眾女眷便聚在內堂說話。