一入六月，肚皮大到一定規模，明蘭平躺在榻上，把書本靠在肚皮上就能看了。 肚的小混蛋開始不守江湖規矩，要久久沒有聲息，要忽的猛動幾下，太醫切過脈，又反複診查，笑說一切正常，麵對此情此景，明蘭隻生恨自己上輩子學的不是婦產類專業。

    臨近生產，崔媽媽愈發警覺，兩眼綠瑩瑩的怪駭人的，看著院的哪個都不像好人，明蘭入口的一湯一飯一茶均要仔細查驗，眼睛都摳下去一圈；小桃私底下跟明蘭說，崔媽媽小時候的服務單位是個妻妾鬥爭極其慘烈的大家族，因是受了永久的驚嚇。

    誰知小桃咬耳朵之時恰叫崔媽媽碰上，便拎了她的耳朵出去罰掃地，大約是想著自己著實疑神疑鬼的過了，崔媽媽忍不住歎道：老太太常說人各有命。當年老太太的哥兒倒是平平安安生下來了，七斤六兩的大胖小子。誰知後來，卻因那樁小事就夭了

    明蘭低頭摸肚皮，能做的都做了，接下來隻能看自己的人品了。

    這一個多月來侯府大致風平浪靜。期間廷燦又來哭過兩回，一次是公主高調給韓家姑爺抬了房妾室，太夫人好聲好氣的把閨女撫慰回去了，第二次是韓家姑爺連著五日光顧那位妾室的床鋪，這回太夫人終於硬起心腸把女兒罵了出去。待廷燦走後，她卻當著三個兒媳婦的麵狠哭了一頓，隻道：如今隻悔當初沒好好管教她，慣得這孩子不知天高地厚又三不五時的拉著明蘭的手，翻來覆去道：隻盼兄嫂垂憐，多提攜她才好。不然，不然

    明蘭回屋後，納悶了好半天。丹橘熟知她心事，便在無人時悄聲問道：夫人什想不明白七姑奶奶這般，也是因果報應不是。她自小服侍在小姐身邊，耳濡目染大家閨秀的教養做派，別說明蘭，就是斯文假仙如墨蘭，驕橫跋扈如如蘭，那都是謹守女兒家本份，女紅，看賬，規束下人，下廚挑弄樣樣來得，哪像顧七姑娘，鎮日拿一卷詩，舞文弄墨的不務正業，看人說話半陰不陽的，清高自詡，恨不能人人都捧著她，寵著她才好。

    在夫家還擺姑娘架子，豈不是自討苦吃。太夫人如今自是要哭的。

    明蘭搖搖頭，輕捋著腕子上一隻羊脂白玉鐲，事情不對。她是該哭，可卻不該當著我的麵哭。丹橘笑道：興許她是想求著夫人替七姑奶奶出頭罷。

    那我可會因她兩句苦求就去幫忙

    丹橘一時語結。

    明蘭神色發沉，若有所思的望著門口那掛子七彩琉璃珠簾：她聰明著呢。明知我的為人，不會做此無用之事，反倒示了弱。

    如果有朝一日，顧廷燦在外麵的遭遇有損顧府名望聲譽例如被休了，那時不用太夫人開口，明蘭也非得去為這不討喜的小姑子出頭不可；可若隻是在夫家受些委屈，好不好意思了，就當是修煉吧。那，明知無所可求，太夫人到底所為何來呢

    隻是為了扮可憐搏名聲嗎明蘭苦苦思索。

    讓她疑惑的不止這一樁。自那日被常嬤嬤狠狠修理一頓後，好一陣子康姨媽都沒現身，本以為依著這位王家大小姐的性子，這輩子都不會再上顧家門了，也不知太夫人怎去說好話的，隻半個月後，康姨媽就又來了。不過這次她卻溫和多了，既不提無理要求，也不動輒擺架子，因麵子不好過，居然叫自家庶女來打先鋒，上嘉禧居來給明蘭賠不是。

    太太叫我來賠個不是，說是她老糊塗了，請表姐莫要往心去。康兆兒怯生生的立在當中，滿麵前是脆弱驚慌，卻掩飾不住秀氣天成，姿容窈窕。

    若是表姐還氣著，便打我幾下出氣罷。兆兒聲如蚊啼，害怕幾乎要滴下眼淚來了，手指不住的扯著身上的一件簇新的桃紅錦紋遍地垂腳纏枝花褙子，她和嫡姐元兒隻差兩歲，自小便是撿著元兒的舊衣服穿的，如今這新衣裳反叫她不自在。

    看著這個女孩，明蘭不由自主的歎了口氣。出嫁之前，她見過兆兒幾次，知她的生母是康姨媽的陪房丫頭，自小便是元兒後頭的小跟班，看主母的臉色大的小女孩。

    有什氣不氣的。不過是常嬤嬤脾氣大些，衝撞了姨媽，倒是我的不是了。明蘭微笑道，又叫丹橘拿了新進的瑪瑙葡萄送過去，便把這件事給輕輕揭過了。

    第二日，太夫人康姨媽和兆兒並著丫鬟婆子便浩浩蕩蕩來了嘉禧居，對著大肚皮孕婦噓寒問暖了半天，康姨媽笑的春光融暖，關懷備至，過分親切的語氣反倒把明蘭驚出一身冷汗來。事有反常必出妖，明蘭心中生了警惕，拒絕加入這場親戚大聯歡，依舊淡淡的。

    康姨媽敷衍了半天，也不見明蘭配合，便強笑著離去了。至此之後，她便常帶著兆兒來顧家做客，便是自己不來嘉禧居，也叫兆兒來問候明蘭一聲。

    之後的日子一切如常，康姨媽仿佛真的是和太夫人意氣相投，常來常往，並沒有任何多餘或不當的舉動，明蘭卻日複一日的煩躁。康姨媽這種人，無事不登三寶殿，凡事必有所求，可偏偏她什都沒開口，可既然無所求，那又為何非要跟自己和好呢。

    總不會是她突然放下屠刀立地成佛了吧。

    孕期快進入尾聲，正是最憊懶的時候，明蘭每日對著枕頭發困，隻想吃吃睡睡到生產那日，直可恨還要動腦經苦思冥想是不是有人要算計她。

    沒有丫鬟婆子吵架，沒有管事小廝欺人，太夫人整日隻憂心廷燦姑娘的婚姻生活，邵氏忙著管教女兒，朱氏忙著相夫教子，滿府一派和諧，什兆頭都沒有。也許真的沒什呢也許是自己多想了呢既然怎想，都沒有頭緒，會不會是庸人自擾了呢

    一陣柔和的暖風吹進屋內，把案幾上的一卷看了一半的話本冊子掀翻在椅上，明蘭捧著肚子走過去，不住打著哈欠，想著去睡個午覺，拿著話本送眠倒好。一提起冊子來，眼睛一瞟，卻見那一頁當頭第一句便是：看似萬籟俱寂，實則處處暗藏殺機。

    明蘭怔怔的看了會兒，不知為何，陡然背上起了冷汗。

    去外廳，請屠二爺。她的聲音驟然離了慵懶倦怠，異常的清醒。

    屠虎本就生有三分凶相，還有一道猙獰的疤痕從左額，穿過鼻梁，直至下頜，正是傳說中的包天圍地大破相，人們見了非怕即厭。不過屠家兄弟卻有一番好本事，專精消息機關之學，於刺探暗殺最是靈光。

    讓老屠做什，夫人但請說便是。這些日子屠虎早就閑得骨頭發癢，大哥臨走前，千叮嚀萬囑咐，定要保夫人平安，他隻得苦苦等待，隻盼天上降下些能顯身手的機緣來。

    隔著屏風，明蘭慢慢放下茶杯：屠二爺，這事怕有些為難。

    屠虎一聽就來了精神，站在當中一抱拳道：侯爺於我們兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡開口便是。不是難事怕也顯不出自己的身手來。

    何況這位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年節賞銀，上好的虎骨豹筋，禦賜的跌打膏藥，均是源源不斷，年前居然還異想天開要給自己兄弟倆做媒。他與兄長厭倦了刀口舔血的江湖營生，依附顧侯，這般日子甚是合意。因此，如何不盡心竭力。

    明蘭想了又想，斟酌著道：我也說不出要屠爺做什隻是她頗覺難以開口，因她也沒有頭緒，外頭的屠虎伸著脖子等了半天，明蘭一咬牙，索性把近來的疑惑說了大概。

    我也說不出哪不對，可實實在在的，卻是有事不對勁。

    明蘭沉著嗓子，輕輕錘了一下扶手，一字一句道，讀書時，先生曾於我說過。沒想到，是因為疏忽，而疏忽，是因為懶惰。隻要精細的，勤懇的去查，總能查到雞蛋上的縫。

    屠虎肅起了神色，靜靜聽著，明蘭頓了頓，道：如今，我請屠爺去查這些事，我的這位姨媽，還有太夫人，與之相關的一切，從康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝葉葉，連她們上香的寺廟，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爺能查到多少，都來告訴我。巨細靡遺，我一概都想知道。

    屠虎忍不住朝屏風那頭瞥了眼，心道：這深閨婦人，怎說話就跟行內人一般他本是行家，自然知道，這世上最難查探之事，其實既不是深宅大院，也不是六朝宮闈，而是看似無事可查的風平浪靜。他重重一抱拳道：夫人的意思，老屠都明白了，夫人隻管等好罷。

    吩咐過後，明蘭多少覺著心定了些。崔媽媽管著她的飲食，屠虎看著外頭，每四五日丹橘或小桃就會去聽信，常嬤嬤轄製一幹不馴服的，紅綃叫她旁敲側擊的刺了三回，秋娘被她打擊的幾乎心如止水，隻差落發出家了，至於那位在伶仃閣顧影自憐的鳳仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很討厭之外，一切正常應該沒事了吧。

    又過了月餘，天氣越來越熱，眼看臨盆在即，一應事務早已陸續備好，連生產時用的剪子，棉布，銅盆，被褥，都叫崔媽媽反複嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細絲看過。明蘭反倒漸漸穩了下來，每日好吃好睡，依舊堅持著散步運動，希望臨盆時能好生些。

    大約就是月底了，不過也有可能早些，若是遲了，下個月也沒準老太醫把過脈，掐指算了好一陣，又叫醫婆摸了明蘭的肚皮，夫人放心，夫人的懷相極好。胎兒大小正好，隻是為著自家安全，他又添了一句，到底是凶險事，請夫人萬萬小心。

    明蘭忍不住去瞪這幫醫棍，好話壞話都叫你們說盡了。

    既不知什時候生，還一切照舊。這日她正和常嬤嬤說著話，恰逢蓉姐兒學放假，便坐在小杌子上，捧著盤玫瑰香瓜子旁聽，這時常年來了。

    下學了今日功課多先生說的可都聽懂了。常嬤嬤一生的心血都在這孫子身上，她自己不通文墨，卻督促常年極嚴。常年一一答了。入海家家塾沒多久，他就成了先生們眼中的好學生好苗子，自是一切順遂。

    年哥兒長了好些個子呢。明蘭笑著打量常年。

    因是自小在市井田野奔跑大的，日曬雨淋，反比之一般官宦子弟，常年更顯結實高壯些，才十二歲的小男生卻比長棟高出半個頭。他也開始有少年人的知覺了，不大敢看明蘭，守禮的低頭躬身，黝黑的麵龐卻泛著紅：徒長齒序，隻勞煩祖母和母親日夜給我做衣裳了。一聽這青春期變聲的公鴨嗓子，明蘭就笑了，小常年素來磊落大方，近來卻不大肯開口，便是說了也隻低聲支吾，大約就是為了這個。常嬤嬤慈愛的看著自家孫子，隻見他一身半舊的石青儒袍，小小少年竟也有一番翩翩公子的味道，她不由得滿心驕傲。