至此之後，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關於張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她隻日日好睡飽食，堅持散步活動；約過了三四日，屠家兄弟從外頭回來，馬車上押下一對風塵仆仆的母子。

    屠龍站在廊下，拱手道：稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，適才交予崔媽媽手上了。

    明蘭筆挺站在門內堂上，一手撐後腰，有勞屠爺了。

    屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。

    小桃扶著明蘭緩緩出門，綠枝等人隨後，眾人走過長長的抄手遊廊，穿過側邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來，不聞半聲嬉笑說話，隻窸窣陣陣的蟲鳴鳥啼。

    來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳進去，隻見頭光禿禿的，隻上首一把太師椅，旁設一幾，餘下再無任何擺設。崔媽媽領幾個粗壯婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

    明蘭穩穩坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道：本想說別來無恙，可今日一見，你比當初老了十歲不止。都說綿州水土養人，你怎愈發不成樣子了。

    曼娘緩緩抬起頭，頭發淩亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態遮擋不住，她低低道：咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔。

    明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：昌哥兒罷，你認識我

    那男孩約歲模樣，樣子倒白淨，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖子，低低垂頭，聞言迅速抬下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來的目光，趕緊再次低頭。

    明蘭自沒錯過他眼中的神氣，隻輕輕歎氣，道：崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去吃點心，再叫蓉姐兒也過去，他們姐弟也多年未見了。

    不等那男孩掙紮反抗，兩邊四個健婦已一撲而上，兩個扣住曼娘不讓動，另兩個一把抱起昌哥兒挾住，迅速走出門去。

    明蘭對曼娘笑笑道：你放心，為著我自己，也不會叫哥兒在府出事的；打發孩子出去，不過想和你好好說話罷了。

    曼娘心中不甘，卻也知明蘭說的是實話，便停了掙紮；這時兩個掌刑婆子進了來，一個抬著把高腳椅，一個捧著一捆布條。

    明蘭輕拍掌三下，兩個婆子迅速動手，另有幾個健婦協力，或抱腿扳手，或壓頭抵腹，須臾便將曼娘牢牢捆在椅子上；隨後眾婆子魚貫出去，屋隻留下崔媽媽和小桃綠枝三個。

    曼娘的雙臂，後背，乃至兩腿都如被鐵焊般固定在上，腳尖離地三寸，周身動彈不得，她哭叫道：適才進來時，我們母子已被搜過了身，身上什也沒有，夫人還待如何

    明蘭淡淡道：沒什。不過怕你練得銅頭鐵骨功，回頭磕起頭來，將我家地磚磕壞了。

    曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道：夫人，上回是我錯了，都怪我糊塗，聽信了太夫人的花言巧語，居然敢衝撞夫人。事後想起來，夫人那會兒懷著身孕，若是有個什不好，我真是萬死難辭其咎

    她說的涕淚橫流，動情之處，隻恨不能磕上幾個響頭，叫額頭出些血絲才好。

    明蘭麵無表情，打斷她道：我說你省點兒力氣，哭的再楚楚可憐，我會吃你這套往事如何，你我心知肚明。外頭守著的婆子，俱離此屋十步開外，而屋內隻我們幾人。

    她指了指崔媽媽幾個，戲謔道：便是我叫她們說你在屋光著身子跳舞，她們也會說的。是以她笑笑，咱們攤開來說說話罷，出了這屋，你盡可以賴個幹淨。

    曼娘收起眼淚，慢慢斂去眼中水汽，冷硬道，好，明人不說暗話。我們母子甫進了京城麒麟門，就叫拿下；夫人真是好手段，連差役也能隨意差遣。

    明蘭微微而笑：你弄錯了兩件事。其一，那不是尋常的差役，而是守城的衛戍；其二，我哪兒差的動呀，那是侯爺臨出門前，特意囑咐劉正傑大人的。

    曼娘倏然變了臉色，顫抖道：你是說，二郎他，他叫人捉拿我的

    當初侯爺說過，倘若你再敢鬧毛病，便要不客氣了；你卻不肯信。明蘭看她那副癡情且不敢置信的模樣十分膩味。

    不過你也是個能耐的。前方消息傳至不過數日，你就得了信，隨即日夜趕路進京你當日被侯爺送回綿州時，應是在京中留了通風報信的人罷。一邊哭天搶地被解送出去，一邊居然還能預先留下耳目，這等本事膽識，明蘭確有幾分佩服。

    曼娘冷冷道：夫人別忙著誇奴家了，鄉下地界上怕也少不了夫人的耳目罷。

    明蘭笑道：你又錯了。的確有人時常來報你們母子的情形，不過不是我吩咐叫盯的，而是侯爺的意思。報信的人比你早到幾日，其後我按侯爺的吩咐告與劉大人，再其後

    再其後，城門口便有官兵等著我們母子了。曼娘冷笑，瞬即又道，現在夫人打算怎發落我們母子

    明蘭一挑眉：又又錯了，該是我問你上京來有何貴幹才是

    曼娘仰起脖子大笑，直笑得脖頸上青筋暴起，畢了才冷聲道：還是夫妻呢二郎在前邊生死未卜，你卻好端端的坐在這兒二郎待你何等好，你到底有心肝沒有

    明蘭用心想了想，道：那我該當如何

    曼娘大聲道：這還用我說趕緊去官場上尋些助力，看著能否救二郎性命；再或者打聽西北可有熟識之人；還有進宮麵聖，披發跣足，求皇上看在二郎往日功績上，千萬赦免了這回兵敗呀

    明蘭再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起來，：你還把戲文教的當真了還披發跣足，文姬救夫

    好半天才止住，她笑著喘道：其一，如今大軍傾巢而出，哪還有旁的軍隊難道請劉大人將拱衛京師的衛戍帶去西北不成其二，西北重鎮，軍國大事，輕易連文官也打聽不得，何況我一個婦道人家別是沒禍惹禍罷其三，迄今為止，聖上並未有任何旨意下來，連禦史都未開口，我求哪門子的情

    曼娘被她笑的臉色鐵青，咬著牙槽疼，尖利道：夫人水晶心肝，聰明絕頂；可也不及我對二郎一片癡心，方寸大亂

    癡心別逗了，你當侯爺預備怎發落你

    曼娘臉色驟變：他，他

    明蘭靜靜道：當初侯爺說過，你再敢來囉嗦，此生都不叫你在見昌哥兒了

    曼娘尖叫：你休想分開我們母子

    不是我，侯爺根本不打算叫我髒了手。明蘭緩緩搖頭，照侯爺的意思，劉大人一拿住你們，即刻將昌哥兒送走，擇一厚道殷實人家撫養。是我叫劉大人送你們過來，叫蓉姐兒再見親弟弟一麵。

    那我呢曼娘怔怔的。