虧得當時小薄將軍已遣散眾人，院中隻有謝昂和幾名親信，回營後，眾兄弟閑聊

    一個說：生死相隨唱戲呢怪惡心人的兄弟，還真叫你猜中了。請進本站。

    另一個說：死什死哥兒幾個把腦袋別褲腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門星說什瘋話若不是看老子捏死她婆娘嘛，男人出門打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來添什亂

    一個有些知情的道：我聽說咱們副帥早年在江湖上混過，少年人嘛，風流，大約沾上了個甩不脫的女人

    又一個出來插嘴：瞧那娘們，要臉蛋沒臉蛋，要身段沒身段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上她什了呀

    莫不是榻上本事好老貨老貨，才去火哦

    葷段子上場，哄堂大笑。

    軍中女子隻有洗衣婦和營妓，又不能常去光顧，一幫大老爺們閑時隻能說些上官的八卦來解悶再說了，良家女子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說話。眾兄弟雖無惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽得難受，暗替顧廷燁難堪。

    他晃晃腦袋，趕緊繼續說下去：誰知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫，瞧過後都說沒救了。公孫先生說，若在繁華的大城還好說，可西遼那種窮鄉僻壤，又逢流民肆虐過幾陣，缺醫少藥的，連吃的都不大夠唉

    屏風那頭輕輕啊了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，頭道：難道，昌哥兒死了

    謝昂低低道：是。已化了骨灰，請後頭的公孫先生帶回來，到時再入土下葬。

    那曼娘呢明蘭急急道。

    昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會兒死了，曼娘能善罷甘休

    謝昂沉默了會兒，口氣艱澀道：從曼娘被帶回去起，侯爺就將她們母子分隔開到死，都不肯叫她再見昌哥兒一眼

    他雖幼時胡鬧過，但總的來說，人生坦蕩光明。那幾日於他，幾可說是噩夢，他隻盼以後再不用記起，偏此刻還得細細說給主母聽。

    曼娘一開始緊著糾纏男人，可侯爺根本不理她，隻叫人將她關在屋，給吃喝衣裳。沒幾日，京城輾轉送來一封劉正傑的信，侯爺看過後，叫人開鎖。曼娘一出來，就迫不及待的要訴說自己的深情和不易，侯爺一言不發的聽著，曼娘自說自話了半天，直說的口幹舌燥，涕淚橫流，終於住了口。

    侯爺這時才開口，很平靜的：說完了那我說。當初我跟你說過，倘若你再敢進京，再敢去糾纏明蘭，我叫你這輩子見不著昌哥兒。我的話，你記著

    曼娘不死心，又哭又說：你還提她她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活隻有我，隻有我惦記，吃了多少苦，受了多少罪，才見到了你

    侯爺不理她，撂下一句：我說話算話，從此刻起，你休想再見昌哥兒一麵。然後扭頭離去。

    曼娘又被關回屋，開始嚎哭著要見兒子，大夫奉命來告訴她，說昌哥兒正用人參片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說侯爺要騙去她的兒子，滿嘴詛咒叫罵，幾日都不歇；罵累了，開始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的滿院的人都快瘋了

    終於侯爺又得空回來了一趟，叫放出曼娘來見。

    曼娘前麵說了些什，謝昂已經記不得了，隻記得最後，她瞪著血紅的眼睛，蓬頭散發，狀如瘋癲：二郎，難道你真的對我沒有半分情義了

    她其實早已哭啞了，偏還捏著尖細嗓子，仿佛在台上唱戲般，拿腔作調，語意婉轉，配上砂石般嘶啞粗糙的聲音，竟如鬼魅般陰森彼時西遼城懊熱不堪，可聽見那句話，謝昂還是禁不住打了個冷顫。

    侯爺第一次對著曼娘露出表情，那反感，那倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思：你到底要我說多少遍，很早很早起，我就厭憎你了。

    他歎了口氣，我是真的，對你早就沒情分了。為什無論我說多少遍，你總也不肯信。

    粗莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽出這兩句話下的深深的無奈。

    曼娘傻呆呆的像抽空了精氣，隻餘一具空殼，也不再哭鬧。幾日後，昌哥兒過世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。

    公孫先生也是早識曼娘的，與旁人不同，他初見曼娘就十分厭惡，於是當場譏諷道：這孩子本就不甚健壯，還被你硬帶著千奔波，忍饑挨餓，病又不得及時醫治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞

    對著兒子的屍首，曼娘癡癡笑著，忽然滿嘴胡說八道起來，半說半唱，又時哭時笑，旁人也聽不清楚，隻知道她抱著兒子屍首，直說要回家。

    明蘭指尖微顫，午後溫暖的陽光似乎突然冰涼一片，好像小時聽聊齋的故事，妖異詭秘的鬼怪，從地底下潮濕的土壤，醞釀出可怖的陰冷。

    她顫聲道：曼娘，她她瘋了

    謝昂點點頭，忽想起隔著屏風主母瞧不見，趕緊出聲：沒錯。公孫先生和幾位大夫也都這說。

    說到這，他也是唏噓不已。

    他是正經的良家出身，家有薄產。父親早亡後，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時闖下大禍，險險沒命，被顧廷燁救下後，開始老老實實的過日子，每日紮馬步，吊磚塊，練習刀槍棍棒，還要寫字讀書顧廷燁從不客氣，那陣子他沒少挨揍，終長成了今日叫寡母驕傲欣慰的謝昂。

    顧廷燁於他，可謂半師半主，他既畏又敬。

    當初他還暗暗羨慕過，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅顏知己相隨，可這一路看來，卻是愈發心驚害怕這哪是紅顏知己，簡直是索命債主

    有件事，他誰也沒告訴。

    那時有個羞澀的鄰家女孩，紮著紅豔豔的頭繩，模樣秀氣，暗中戀慕著顧廷燁，常來送些衣服鞋帽，車三娘覺著她人品不錯，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買賣回來，把這姑娘說給他為妾，好日常伺候。

    曼娘得知此事後，沒露半分不悅，反拚命善待那女孩，自責不討顧廷燁喜歡，把那女孩感動當曼娘如親姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一條僻靜巷子，被個惡徒欺侮了。

    女孩次日就投湖自盡了，紅色的頭繩漂在水麵上，良久才下去。

    顧廷燁回來後，沒人提起這件事。

    很久之後，謝昂才意外得知真相是曼娘誆那女孩深夜出去的。

    顧廷燁雖也混江湖，和眾兄弟同吃同睡，毫無架子。可他的孤僻倨傲，他的譏諷自嘲，甚至某些不經意的細致習慣，總無時不刻流露出他與眾不同的高貴出身。

    眾兄弟從不敢隨意跟他打趣，造次。

    謝昂更加不敢。

    他想，反正顧廷燁也決意不要曼娘了，自己就別多嘴了，徒惹侯爺不快。隻不知旁人是否曉得內情，反正那之後，車三娘再不肯理曼娘。

    歎口氣，正要接著說，忽聽背後一陣熟悉的穩健腳步，他忙起身拱手：侯爺回來啦。

    胡子笑著邁步進來，揮手挪開屏風，放這勞什子做甚然後坐到明蘭身邊，將下巴擱到她肩上，親昵道：下午睡過沒別是我走後，一直說到現在罷。

    明蘭扯出笑：小謝兄弟說故事的本事好，我聽得都入迷了。

    哦，是胡子渾似不在意。

    謝昂感覺額頭冷汗滴下，仿佛回到十幾歲時，又要挨揍了。