次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。 行走約大半個時辰，到彼處時顧廷夫婦已至，旁的族人卻還未到。

    經過大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不複前幾日的亂相，仆婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

    大太太忙的團團轉，隻好由顧廷陪著，他沉默許久，忽開口道：昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵我瞧著很不對，像是像是回光返照。不如，你進去瞧瞧。恐怕是最後一麵了。

    顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。

    顧廷鬆了口氣，趕緊起身領著往院進去。

    一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木壇子雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一股濃濃的熬藥味從頭直衝出來，門窗捂的緊緊的，兩個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。

    剛踏進內廳，隻聽屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷愣了愣，顧廷燁嘴角露出一絲冷笑，踏前一步，伸手揭開一角門簾。

    隻見炕上一個頭發蓬亂的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了我們母子待你不薄，你，你對的起我們

    朱氏慘然一笑，高聲道：你還有臉提相公多少次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日子，未必不好偏你就是不肯罷休相公有幾分膽量，你難道不知，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火生生送了性命都是你，都是你害死了他

    那老婦艱難的從炕上坐起身，罵的唾沫四濺：你，你敢忤逆

    怎樣朱氏譏諷道，你還想休了我不成你還真以為自己有通天的能耐

    說著，她忽然淚水滾滾而下，廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門

    老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵：你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，少給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪討來你這個克夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞肉的野狗一樣

    種種汙言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷張口結舌。

    朱氏側身避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，羞慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一股勇氣。

    她走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：我是早想走了，隻舍不得孩子。現下連他們也沒了，我是再不願和她待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我娘家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳她哽咽不能自已，弟媳就此別過。

    說完這句，她低低的福子，然後掩麵飛快跑了出去。

    這種情形，顧廷不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。

    顧廷燁微笑道：大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好叫我與太夫人說說話。

    顧廷求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼色，兩名護衛忙將屋屋外三四仆婦驅離此處院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。

    穩健的腳步慢慢踏進屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子叫人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，她睜大眼睛，抖著手指：你，你你

    顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，你喝口水罷。

    他端詳眼前這個衰老汙濁的老婆子，炕上的被褥汙漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，麵色潮紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後爆出幾抹火星他心中緩緩點頭，的確快死了。

    小秦氏渾濁的目中露出刻骨的怨恨：你，你，你居然敢到我跟前來那是你親弟弟呀你，你居然下得去手你好狠的心呀

    顧廷燁微微一笑：好說，三弟在我家放火殺人，謀害嫂子侄兒，他的心腸，也不遑多讓。其實顧廷煒並非他所殺，而是亂箭射死。

    小秦氏像垂死的野獸，憤恨的望著眼前的男人，那英挺，健康，可她的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。她怎也咽不下這口氣

    她的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金隻為一枚生鏽的青銅門環，生母則性子溫柔，不善理家。小時候的日子多好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，她的排場穿戴都叫一幹姊妹豔羨不已。

    可惜，這樣的好日子隻到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了她的婚事，錦衣玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門麵，隻好頭受罪，處處要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。

    也就是那時，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠侯府的事。那天嫂子的話，她記得清清楚楚

    妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差別提那個卑賤的鹽商之女了，遲早被休再說了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在後頭呢。煜哥兒那身子，唉，實不是個長壽數的，隻要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了

    嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份體麵的嫁妝嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府顏麵，想要高嫁大姐固然很受夫婿寵愛，卻也壞了秦氏女子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生嬌，又不好生養，是以她才沒能在十四歲前說定婚事。

    繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是她的兒子

    她仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那攔在她前頭的，隻有一個了顧廷燁。

    你來做什她從牙縫蹦出字眼，來瞧我笑話

    顧廷燁靜靜看著她，好一會兒，才道：你真覺著三弟慘死，我很快活

    小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

    到底是骨肉血親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用身子墊在下頭，就怕他摔傷難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

    小秦氏冷笑著轉過頭來：怎適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛，隻我一個十惡不赦真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟

    你，半點悔意也無顧廷燁目如寒電，低聲質問。

    我隻後悔一事。早知你賤命硬朗死不了，我就該拚著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事呸小秦氏用力噴出一口濃痰，卻隻無力的落在炕前地上。

    顧廷燁心中自嘲，緩緩轉身拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

    小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什好教養了，呸，也敢望向攀附貴人怎，我現在兒孫俱喪，還怕你不成