登聞鼓一響，半個北京城都聽見了，盡管百般不情願，萬曆隻好宣見。

    小半個時辰後，萬曆在翊坤宮正殿升座，頭頂是他爺爺親筆所題的‘光明永昌’匾額。

    “宣海瑞覲見。”殿門口的值事太監拖長嗓門道。

    海瑞便拄著拐杖，緩緩進殿而來。之前登樓擊鼓已經耗費了他太多體力。

    萬曆又氣他逼自己，故意沒派抬輿去接，讓海瑞步行穿越重重宮門，來到了翊坤宮中。

    此時海瑞疲累已極，越過高高門檻時是那樣的吃力，也沒有內侍上前攙扶。他便用手揪著褲腿，手腳同時用力，將一條腿搬入殿中，然後再搬另一條腿。

    那狼狽的樣子，讓幾個小內侍忍不住紅了眼圈。

    “唉，海公，你這又何苦呢……”萬曆歎了口氣，對搖搖晃晃走到自己麵前，跪地行禮的海瑞道：“起來吧，給海宮傅看座。”

    “不必！”海瑞卻不起身，搖搖頭，從袖中取出一本奏疏，雙手舉過頭頂，高聲道：“老臣跪請皇上，為宗廟計，立即阻止礦監稅使離京，以免百姓橫遭荼毒，蜩螗沸羹、不可收拾啊！”

    “宮傅怎也學那些言官，危言聳聽，專拿百姓做擋箭牌了？”萬曆也不接那本，麵生不悅道：“宮朝沒錢，朕派礦監稅使去采天地之利，征商賈羨餘，不給百姓增加負擔，這正是愛民的體現，怎到宮傅嘴，就成荼毒百姓了？”

    “皇上想加收工商礦稅以補國用是沒錯的，但需要先令南北戶部會同各布政司統計調查，該省各府州縣工商規模如何，利潤幾許。然後或新立名目、或適當加派，以增稅額。再頒行法令，明示天下，令百姓知其然。繼而在某省試行，觀其利弊，果然利大於弊，方可推而廣之。然我大明各省差異極大，南橘北枳不可避免，故而不可催課太急，當慎重緩行——萬不可竭澤而漁啊！”

    說著他再度朝萬曆舉起手中奏疏道：“更不可繞過朝廷官府，委派中官，另開攫取之途啊！”

    萬曆耐著性子聽完，冷笑一聲道：“合著這就是隻許州官放火，不許太監點燈啊。”

    “州官也不許放火！加稅必須慎之又慎，謹防貪官汙吏借機中飽私囊，禍害百姓。所以有撫按監督，有科道參奏，還要允許百姓提告，而不能一味偏袒官府。”海瑞沉聲道：

    “老臣聽說，皇上要派礦監稅使的消息一出，中官立即如蠅逐臭、聞風而動！聽說派往那些油水豐厚州縣的位子，已經開價到十萬兩銀子以上。而且每年還要孝敬大璫兩到三成的收獲！”

    “哦，是嗎？”萬曆一聽，臉色更難看了，冷冷瞥一眼張宏，**，有這好事兒不給朕上供？

    “老奴這就查問下去。”張宏先把自己摘出來，然後看一眼海瑞，小聲道：“海宮傅也聽風就是雨了，宮孩兒們都苦哈哈的，莫說十萬兩，能拿出一百兩來的又有幾個？”

    “大部分是沒有能拿出來的。”海瑞耳朵靈得很，冷笑一聲道：“可他們法子多得很。老實點的，幾個人集資買一個礦監稅使的位子。路子廣的，就跑去找皇親國戚借高利貸，九出十三歸！還有膽子大的，直接空手套白狼——到外頭謊稱自己已經拿到了某個肥缺，然後高價賣一波手下的位子。結果收到的銀子，買完了肥缺，甚至還能有賺！”

    萬曆都聽傻了。沒看出來，這個個都是人才啊。這要派到地方上去，還不變著法子的給朕搞錢？

    “所以皇上，他們重金買下了礦監稅使之位，到地方上肯定要刮地三尺，連本帶利都撈回來才行！對此他們也毫不掩飾，全都磨刀霍霍、嗷嗷叫著等陛下開閘放他們四出了！這種情況下，靠誰來監督中官，又靠誰來限製中官？中官在地方為非作歹，州縣官員如何處置這些天子內侍？”海瑞痛心疾首道：

    “放出這些誰也管不了的餓虎餓狼到地方，一定會橫征暴斂、敲骨剝髓，使皇上和朝廷人心盡失的！會將所有人都推到對立麵的，如果有人振臂一呼，必定民亂四起，社稷動搖的！”

    萬曆被海瑞懟的啞口無言，講道理贏不了，就改變策略，開始誅心了。他雙手撐在膝上，身子微微前傾，冷冷看著海瑞道：

    “宮傅不妨說清楚，誰振臂一呼？”

    “誰都可以！”海瑞什時候在氣勢上輸過，也冷冷看著萬曆道：“皇上別忘了，前朝是怎亡的，我大明的天下是怎來的！”

    “莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反？”萬曆咯咯一笑，森然道：“海宮傅啊海宮傅。怎連你也迫不及待，想改朝換代了嗎？”

    “我海家世受皇恩，老臣這條命還是當初世宗皇帝留下的。”海瑞卻絲毫不受影響，淡淡道：“不是為了保全皇上宗廟，又何苦抱此老邁垂死之軀，跋涉六千北上苦撐呢？”

    “說得好聽！”萬曆終於忍不住爆發了，霍然站起身來，走到海瑞麵前，俯身嘶吼道：“少在這兒裝忠臣了！朕讓人查了下，江南集團就是你巡撫應天的時候做大的！你當年還給趙昊送過禮呢！你們勾結了幾十年了都！”