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    “號外，威尼斯水軍上月三日，於南方“愛奧尼亞海”，大敗“拜占庭帝國”艦隊，拜皇已經派人求和，小道消息流傳，更要結親和談。”

    “不敗艦長，威尼斯海軍上將“斯?歐文”率隊，白刃戰創下傷亡三十人，斬殺一百二十七人之記錄!主神在上，一定是戰爭天使路西法顯聖賜福……”

    酒館內，喝多了低純度朗姆酒的水手，一頓吹噓，幾柄掃把作響，被當成銳利長劍還原戰況，好像這些水手親眼所見，甚至共同參與血戰。

    戰況也許有水份，但是勝果不容置疑，這場大勝傳到雙耳後，深深刺激霍華德，他的白發一夜多了三分之一，眼睛好像蒙上了一層霧，使他的人生道路已經無法再進。

    威尼斯是獨立海島，位於意大利半島東北海麵，它在更東方的沿線陸地上同時也有領土，這些土地出產了豐厚糧食，養活近共五十萬威尼斯治下人民。

    霍華德三次用兵，都是介入陸地盟國跟拜占庭東麵之新強權“奧斯曼王國”爭鬥，三次皆敗，奧斯曼那些騎兵，在霍華德眼中是披著人皮的魔鬼，不可戰勝。

    但是斯?歐文，這個自己委命，又參與了“推翻統治”的前公國“宮廷禁衛隊長”辦到了。

    五年前，此人派兵成功抵禦奧斯曼在東方陸土的侵擾，這次又以小搏大，海戰也取得大勝。

    這側麵驗證自己的無能，脫離自己管理的威尼斯，越來越強，連海軍都能出半島周邊爭奪更多貿易航線。

    “群臣誤我。”這四個字，霍華德曾深信不疑。

    連續三日失眠，前兩日，霍華德甚至不來用餐，隻讓仆人送食物進房。

    ……

    “祖父，試試這個烤肉，您愛吃的。”

    布蘭擺動刀叉，把兔肉切成小塊遞給霍華德。

    刀叉跟分盤也是近百來的新生事物，能更好的區別貴族與平民之別，也不容易弄髒手指衣服。所以傳播速度極快，取代了原本以三根手指進食的方式。

    霍華德點了點頭，但沒有開動。

    不論霍華德在威尼斯人的眼中，是多“昏庸”，但布蘭有眼睛看，這老人是那疼愛自己，動用一切力量，在這個“早產兒夭折率”多達八成的時代，讓自己平安長大，獲得良好教育。

    所以自己有責任，義務回報這份恩情。

    對麵的卡羅爾預言又止，說威尼斯海軍僥幸不是，讚美斯?歐文也不對。

    便舉起酒杯敬大公，同時想著，若當時自己沒拒絕這位同袍好友，現在應該還留在威尼斯共和國任軍職，不曉得這次白刃戰會不會有自己的份?

    “祖父。”

    “嗯?”

    布蘭重複一次，並舉起眼前注滿幹淨清水的琉璃杯，以水代酒，接著起身，用他那一口純正宮廷口音說(意大利語)：

    “主神在上，榮譽與查曼同在，祖父及在場眾人見證，我，布蘭?查曼，於此處立誓，一定會光複故土，成為‘第七任’查曼大公，我的子孫必將統治威尼斯，直至世界盡頭那一日，所有阻礙目標，我必將一一斬除，絕不姑息!”

    說完，甘甜的清水一飲而盡。

    進食代表延續生命，是隆重場所，宴會上，貴族時常一麵用餐，一邊發表演說或者宣誓，布蘭這舉止並不突兀。