“照姐姐，秋姐姐。”進了鶯啼館內室，頭熱熱鬧鬧，母親端坐在黃花梨木雕花靠背玫瑰椅的左側，右邊則坐著宋夫人。前的紫漆描金山水紋海棠式香幾上圍坐著宋初照和宋秋心兩姐妹，和庶生叔叔的夫人郝氏及小弟浮休。

    “頏妹妹，”秋心、初照站起身，走到麵前，笑語盈盈，“才幾個月不見，怎又生秀氣了。”

    “秋姐姐，你竟打笑我。”說著作徉要打秋心，然後拍拍初照的手背，走到前與母親、宋夫人、郝嬸母問好。頡之是後我一腳進的，與宋家兩個姑娘頷首後便也隨我一同問好。

    宋家老爺宋鶴鳴與父親為同年，二人感情親近，也走動頻頻。加之，宋家有兩個與我年齡相仿的姑娘，即宋初照和宋秋心，使得我們小輩之間感情頗深。

    初照和秋心二人並非胞母姐妹，初照為嫡女，秋心則是通房所生，但巧得是二人同一天出生，關係也就近了。初照嫻靜端莊且蘭心蕙質，不論是妝容打扮亦或是詩文詞令都透入江南三月天的清新氣息。秋心雖與初照同樣習文教授長大，卻是個樂天達觀柔情俠骨的姑娘，無論是禮儀舉止或是治理處事都講究雷厲風行，有時看她不像個姑娘，宛如個少年郎。也正是秋心有著如此特例的性情，且伶牙俐齒，深得宋夫人喜愛，每逢攜帶家眷，總會帶上她，不知道的人，還以為是親閨女。

    “五爺怎愁著個臉，可是不樂意見到我們。”與長輩們寒暄幾句，我們便出來找樂，見頡之落在最後，且神情憂鬱，秋心忙上前搭話。

    “哪會，當然是樂意的，最好你們天天來。不過，你們前麵見到頏之那般親切，還一直道她秀氣。怎見到我，隻是頷首點頭，怕是你們不樂意見我吧。”頡之懨懨艾艾，看著麵前的三個姑娘，不過眼尖的還是能看出，目光停留在初照身上來得多些。

    頡之的話剛說完，我們三人便笑起來了，我笑得尤為誇張，“頡五爺，你莫非是吃姑娘家的醋？”我說完，別說初照、秋心，就連跟在我們後邊的幾個丫鬟也笑起來。

    “什啊。算了，我還是回書齋好了，免得又說和姑娘家作對。”雖這說，頡之還是繼續同我們走著，不過初照的神情卻隨著話而變化，秀美淺雅的雙眉間微皺起，雙目中透露著惆悵。

    “別了，我和姐姐這幾月來可天天念叨你呢。”

    “真的？”

    “那可不，隻是姑娘家難說罷了，”見頡之麵露喜色，秋心偷瞥和我相視一笑，“而且，姐姐前麵還和我說，你又俊俏幾分。”

    “秋心！”初照聽了忙喊起，眉眼處生了些紅，佯裝要打秋心，“臭丫頭，又胡說！”

    “姑娘可饒命吧，”秋心笑著邊往頡之身後躲，“頡五爺，你家少奶奶要扒人皮，快救命呀！”

    “秋心！”初照和頡之同時喊出，逗得我和秋心撫掌大笑。初照的眉眼更加羞紅，直背過身，不敢看著頡之，頡之則是狠狠瞪了我和秋心一眼，但他的耳根早已紅透。

    “看你闖的禍。”我拍下秋心的手，跑去哄兩人，在不斷賠禮中，半推半哄地引往風絮梅子亭。

    風絮梅子亭處在東花園，是一座年歲較新的重簷八角亭，出簷高挑，外部有一曲線回廊，圍柱間設坐檻。四周被梅子樹環繞，花木扶疏，且處在風頭處，常年陰涼清爽，草木花香。

    “每次來這都覺得更為馥鬱，”初照走在前頭，手輕撫過每根圍柱，看到精妙的雕紋還會多停留會，“‘傾蓋論交’，之前怎沒注意到。”

    “前月新雕了批，許是那時候弄成的。”頡之走到初照身旁，也細細打賞。

    “妹妹，我們下棋吧，讓他二人聊著去。”秋心拉著我的手走到亭內，陶陶眼尖，早命人擺好棋，自個與二人的貼身丫鬟月燭、青雲共同煎茶。