“叔父，丹丹究竟出了什事？”一個多月不見，儲棟梁大吃一驚，原本極注重形象的曹瑞海胡子拉渣，滿麵憔悴。

    “丹丹在距北平二百多戈壁沙灘考古，按照道理考古隊半月前就應回北平，但過了一周仍無消息。學校派人前去尋找，結果前去尋找的人也都失去音訊。”

    “可曾尋求地方警局協助？”胡亮洪問道。

    “亂世，哪有人願意幫忙，屬地警局敷衍了事，根本沒派人認真尋找。”曹瑞海搖了搖頭，“我想請胡把頭與棟梁隨同山一起前往查上一查，不知兩位能否走上一趟？”

    “行，事情緊迫，明早就動身。”胡亮洪看了看儲棟梁，“曹縣長，棟梁是鐵廠的人，您可否打個電話與安小姐，畢竟這一去至少要十多天。”

    “好，棟梁，待會我電話安小姐。你們看看，要哪些準備，家還有十多根金條，一起帶上，或許用得著。”曹瑞海見兩人願意幫忙，憔悴的臉上有了一些笑意。

    “表舅，我會帶局兩個兄弟一同前往，這身皮火車上帶槍支也方便。”賈同山拍了拍自己警服。

    “賈警長，你讓那兩兄弟帶上背包不要用箱子，在戈壁沙灘上行走拎著箱子不方便。對了，眼下已到九月，北方夜間溫度不高，帶上秋衣。”胡亮洪關照道。

    儲棟梁家中沒有背包，他到百貨店買了一個大帆布背包拿著，到皮匠店去掉原先背帶，重新縫上二寸寬的真皮帶子。這是胡亮洪的主意，帶子窄了背得時間長後肩膀勒著不舒服。

    在街上轉了轉，買了一些隨身用品，儲棟梁到了綠柳旅社。令他意外的是安若柳兩日前已離開沙金，榮舵主聽他要去北平十多日，想了片刻撥通曹府電話問了問抬頭笑著說道“棟梁，行了，安堂主回來我有個交代了。剛曹縣長說是有重要事情委托你與胡把頭前往北平？”

    “榮舵主，此事我剛想請教。”儲棟梁回身關了辦公室門壓低了聲音，“曹縣長女兒曹丹丹去北方一個戈壁灘考古，一群人都失蹤了。”

    “遇綹子了？”榮舵主皺了皺眉頭。

    “按說不會，考古的都是大學教授、學生，身上又沒有錢財，土匪不稀罕的。”

    “也是，哪個戈壁灘？”

    “北平往西南二百多一個叫孔雀嶺的地方，是大山附近的戈壁灘。”

    “孔雀嶺？”榮舵主神色一變，“那處地方我曾到過，周圍百常有人口失蹤，百年來都如此，也真是怪事。”

    “還有這樣的事？”儲棟梁瞪大了眼睛。

    “嗯，孔雀嶺頂有座寺廟，我與方丈故交。棟梁，我寫一封信與你，如有不便到時可去寺廟找方丈，或許可幫你們。”榮舵主拿過桌上紙筆寫了一頁裝進信封交給了儲棟梁。

    “多謝榮舵主。”儲棟梁連忙接了過來。

    “棟梁，出門在外定要時時留心，我送你一把匕首防身用。”榮舵主起身打開角落一隻大保險櫃，從麵拿出一把帶鞘的匕首。

    “謔。”儲棟梁接過一看，知道這把匕首非同一般。刀鞘上麵隱隱刻著虎紋圖案，三寸長的刀把子纏繞著一圈黃澄澄金絲，拔出一看，黑乎乎的，兩邊開刃，一陣寒意撲麵而來。

    “棟梁，這把匕首名為虎嘯，隕鐵打造，鋒利無比。”說著，拉開抽屜拿出一本薄薄的冊子，“這是一名前輩傳下的匕首招數，共三十六式，你拿去揣摩揣摩。”

    “榮舵主，多謝了。”儲棟梁接過躬身深深一禮。

    ……

    ……

    三日後，胡亮洪，儲棟梁，賈同山，大張，小愣子五人坐火車到了北平。到大學一問，兩撥人依舊音訊全無，向負責人要了詳細地址，幾人花高價雇了一輛雙馬拉著的馬車立刻出發，一日後到了孔雀嶺附近一座鎮子，名為飛嶺鎮。

    “到了，幾位請下車。”馬車師傅在鎮口停下，回身對車廂喊道。

    “娘的，屁股都快顛爛了。”幾人下了馬車，賈同山活動了下筋骨。

    胡亮洪數了二十塊光洋遞給馬車師傅“一同去吃個飯？”

    “不了，不了。”馬車師傅連連搖頭，趕著馬車飛快地離開了。

    “媽的，邪門了，這有鬼？跑這快幹嘛。”儲棟梁望著遠去的馬車笑罵道。

    “喲，好氣派，一個鎮子竟然有這高的城牆。”大張望著鎮口驚訝地叫道。

    夕陽之下，一道十多米高的城牆矗立在眾人麵前，厚實的城磚，高大的垛口。隻是頗顯荒涼，城牆磚縫中冒出了一叢叢雜草枯藤。

    城門洞口一個人也沒有，四周長滿雜草小樹，正上方一塊青石板鑲嵌在城牆青磚內，“飛嶺府”三個大字隱約可見。

    “大哥，飛嶺府你聽說過沒有？”儲棟梁指著三個字問身邊的胡亮洪。

    “，還真沒聽說，不過既然是‘府’，那說明此地曾是一個大鎮，不會比沙金小，隻是某種原因漸漸沒落了。”

    “奇了哦，偏僻之地竟然有這樣大的鎮子。”

    “咦！龍！”小愣子望著城牆洞門內兩側牆麵說道。

    洞門兩側青磚不知被何人刻繪，一條長長的龍身繞著兩側牆麵左右盤旋。到了出口處幾人嚇了一跳，龍正張著大嘴吞噬，一口就叼了數人在嘴，一人從龍嘴奮力爬出似在拚命呼救。

    “這不是龍，這是巨蟒。”儲棟梁心中一寒，這張大嘴他曾在青龍山莊見過，鑿出的頭部幾乎與那條巨蟒差不多大小。

    “巨蟒？世上有這大的蟒蛇？”大張盯著牆麵停下了腳步。

    “有，既然有人畫出了，那就是真的。”儲棟梁向眾人發出了警告。

    穿過城門洞口，幾個人呆住了，偌大的街上空無一人。

    “胡把頭，難道是座空城？”賈同山心一緊，手按住了槍把子。

    “不像，街上還算幹淨，應該有人居住。或許是地方風俗，天黑了就不出門。”胡亮洪也頗為驚訝。

    街道兩側一式的古建築，大多兩到三層，青磚黑瓦，夾著幾棟數層高的木樓。家家戶戶門前擺著一口半人高的黑色大缸，大缸旁一個鐵架子，架子上立著十多個火把。

    儲棟梁走到一口大缸旁敲了一下“大哥，缸是銅的。”

    “銅的？”小愣子跑過去拔出刀刺敲了下，“誒！真是銅的，外麵刷了黑漆，缸黃澄澄的呢，嘿嘿，不會是金的吧。”

    “，小愣子，要是金的還輪到我們見到？”大張拍了下小愣子腦瓜子。

    “就算是銅的，這口缸也值個上百光洋了。”胡亮洪走到近前上下比劃了下。

    “大哥，缸是什？”儲棟梁掀開銅缸罩著的蓋子，缸內半缸咖啡色粘稠物，散發出奇怪的氣味。

    “這是熟桐油，點火把用的。”胡亮洪從鐵架上抽出一支火把，“火把是杉樹皮做的，沾上桐油可以燃半個小時。”

    “杉樹皮還能做火把？”小愣子很奇怪，在沙金縣做火把都是稻草秸稈捆紮。

    “杉樹皮剝下後，上半段要用刀割成一條條絲，但又不能斷開，然後一張張樹皮纏緊，就做成火把了。”胡亮洪扒拉開火把前段給幾人看著，果然，火把上端像一條條細篾條捆紮而成。

    天色漸暗，街道上也沒有路燈，遠處兩盞亮著的燈籠吸引了他們的目光。

    “大哥，那是一家客棧。”儲棟梁盯著一看，燈籠上有“飛嶺客棧”幾個字。

    “梁哥，那是客棧嗎？”小愣子有點奇怪儲棟梁怎知道的。

    “燈籠上寫著字呢，唉，快走就是，你們眼力不夠，看不清。”儲棟梁發現最近眼力、聽力甚至嗅覺都大大提高，別人見不到聽不到聞不到的，他輕鬆就能。

    幾人將信將疑，走到一半路程時小愣子叫了起來“還真是客棧，梁哥，你眼力真了不起，要是打槍那還不是一槍一個？”

    “哪有可能，小愣子，你槍法準，遇到情況，我幫你盯著就是。”

    客棧的門緊閉著，大張上前“咚咚咚”敲了幾下。

    “誰？”門後有聲音問道。

    “過路的，投宿。”