這一回的鄉試結果出來得比以往稍微晚了些，中秋當天考試結束，照道理二十三就該張榜了，可直到當天傍晚，依舊沒有消息透出，然後時間就來到了八月二十四日。

    早晨，天才剛亮，昨日就跑去考場前的人群又聚攏起來，而且今日來的人比昨天更多，外三層，幾乎把個考場大門都給圍了個水泄不通。

    有那急於想要知道結果的還壯起了膽子去大門口詢問，結果隻得到一個答案，稍後便會有鄉試結果公布！

    然後時間來到辰巳之交，那緊閉多日的大門終於在吱呀聲中緩緩開啟。在眾人一怔間，便瞧見有數十名健卒背插紅旗，整齊列隊而出，排眾而出後，迅速分散，沿著城中街道，朝各不同方向狂奔而去。

    眾看客先是一呆，繼而便明白了過來：“鄉試……鄉試結果出來了！”

    轟……此言一出，人群更是一陣騷動，幾乎所有人都再度直往前擁去，大聲朝著頭的兵丁官吏詢問著哪位考生是本次解元，哪幾位又是五經魁首……聲音嘈雜重疊，都叫人完全聽不清他們到底在說些什了。

    “出來了，出來了！”就在這鬧哄哄的當口，最前方有眼尖的一下就瞧見了又有幾個差役快步而出，他們手中赫然捧著大紅色的**，上邊正墨跡淋漓地寫滿了名字，應該就是本次鄉試的最終**了。

    這讓大家的精神更是為之一振，你挨我，我擠你的拚了命地直想往前，個個都想在第一時間看清楚那上頭到底有哪些名字，又或是有沒有自己、自己熟悉的人的名字。

    很快的，大紅色的綢布**就被掛上高高的圍牆，所有人都抬目細瞧，有那距離過遠看不清的，更是急得跳腳，連聲大叫：“都有誰？哪位讀一下**。”

    “我不認字兒，這看著都差不多啊……”最前邊的一名大高個摸著腦袋說了一句，引得周圍眾人一陣笑罵：“那你跑這兒來湊什熱鬧？趕緊讓開了我來看。”

    終於有個熱心之人站到了**前方最適合的位置，放開喉嚨叫了起來：“今年鄉試共取士六十二人，榜首解元是徐州府，沛縣賀吉光……”

    伴隨著這位的大聲宣讀，人群便是一陣陣的歡呼騷動，或許這一切和尋常百姓的生活沒有太大關係，但作為省城之人，很自然就會去關注這等三年才會有一次的科舉大事，並會因為家鄉之人高中榜首而與有榮焉！

    當然，也有人會感慨於今年上榜之人比之前要少，隻六十二人上榜，那就意味著那剩下的一千多人終究要以失敗告終，黯然離開了。

    這就是科舉考試最殘酷的地方了，成敗往往隻在一瞬間，而為了這一瞬間的成敗，多少卻要用他們的全部青春年華去奮鬥，十年寒窗那不是傳說，而是起步價啊……

    ……

    折桂園前頭的酒樓，今日在座的都是本次鄉試的考生，他們都沒有跑去考場前看榜，而是選擇留在這兒等候消息。而客棧這邊今日也為所有考生免費提供酒食，更派出夥計早早就在外頭等候著，一旦有傳捷的兵卒過來，便會第一時間通知考生。

    已經回城兩日的李淩和留在客棧的徐滄同坐一桌，兩人臉上都滿是期待與忐忑。哪怕張禾豐告訴他們這回科舉有八成把握能中，可在最後答案揭曉之前，任誰都無法真正心安的。

    徐滄更是因為緊張而在端杯時把酒都撒了大半到桌上，李淩見此的一笑：“卓吾兄，你不必如此緊張，儒師不是說了你今回必中嗎？”

    “我……實不相瞞，我依然沒有把握啊。想當初多次院試我都覺著自己能中，可結果還不是蹉跎數年……”徐滄忍不住又想起了不堪的過往。

    李淩苦笑了一下，他也緊張，所有真就拿不出什有說服力的話來，隻能又為徐滄滿上一杯：“答案很快就將揭曉了……”

    話音剛落，一名夥計已快步跑將進來，口中大叫道：“來了，是衝咱們這邊來的！”他這話立刻引得堂內眾人齊齊一震，有幾個考生更是直接站起身來，翹首朝外張去。

    片刻後，一個穿得喜氣洋洋的兵卒已大步跨進店門，一眼掃過這些考生，便從腰間信筒取出一份文書，大聲叫道：“恭喜衡州府江城縣徐老爺諱滄，高中本次鄉試第四，得五經春秋魁首……徐老爺可在此嗎？”說著，目光又朝著四下一陣踅摸。