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    揚州，即便是放在漫長而華彩紛呈的中華曆史長河中，和那些名垂千古的帝王之都擺在一起，它也是那一顆光芒不會被掩蓋的明珠，因為這的商貿，更因為這的文化積澱。

    自隋唐大運河開鑿以來，處於漕河要衝的揚州就成了富庶風流的代名詞，多少財富錢糧由此沿著運河南來北往，多少文人墨客在此留下不朽詩篇——腰纏十萬貫，騎鶴下揚州；故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州……

    在這些傳唱後世的詩句中，揚州城從來都是富貴風流的所在，到了這兒，就隻有歡樂與放縱，人間的一切煩憂當將消散。可事實真如此嗎？

    策馬立於這座大城前的李淩所見的揚州府城，顯然和他從詩詞書本中看到的揚州城有著巨大的區別，這是真實的揚州，更是破落的揚州。

    蕭瑟秋風中，枯黃的樹葉不斷隨風飄零，落在了滿是斑駁傷痕，斷壁殘垣的城牆之上。即便那場叛亂已是一兩月前的事情，可它給這座城池留下的傷痕卻依然新鮮，甚至就在李淩馬前不遠處的泥地，還能看到鮮血幹涸後的那點點黑紅呢。

    而城池之外，那些得不到城牆庇護的鄉野村鎮，更是成了一片片焦土，沿路而來的李淩都沒能看到幾戶人家，更別提像華亭，像金陵城外那樣重建家園的人了。很顯然，這一場叛亂對揚州全境的打擊要比別處強烈得多，對當地民眾的傷害不光是身體上的，更是在心靈上的。

    而在這樣的情況下，巡撫大人不但不撥銀賑災，還要如數收取本年的賦稅，這對已為揚州知府的李淩來說，幾乎就是個不可能完成的差事，他可以想見，接下來的每一步，都必然困難重重。

    “公子，咱們進城嗎？”李莫雲倒是沒有李淩這多的感慨，便隨口問道。

    李淩這才定神點頭：“進城。我的意思還是先隱下身份，微服走訪一番，等到對眼下揚州局勢有了個明確了解後，再入府衙也不遲。”

    李莫雲點頭，兩人旋即策馬向前，很快就來到了同樣破損不堪，好像隨時都可能坍塌下來的城門前，然後就被幾個愁眉苦臉的兵丁給攔了下來：“你們是哪人氏，可有過所路引等物嗎？”

    被他們這一問，已然下馬步行的李淩眉頭便皺了起來，自己還是漏算了有這一出啊。大越各地，尤其是商業發達的江南地區，其實對百姓的束縛並不嚴厲，除非有什大事，一般進出城池隻查看隨身行李，很少驗看路引過所。李淩也就認為來揚州不需要做這方麵的安排，居然就沒有在華亭縣為自己二人開具幾份可用的過所。

    現在，被人這一攔，可就有些不知該怎辦才好了。可他們這一猶豫，卻讓跟前的幾個兵丁生出了警惕來，紛紛端槍抽刀，圍了上來，口中喝道：“你們是什人？若是回來的城中百姓，可能道出家在哪，還能找到親友嗎？”

    “各位不要誤會，我們絕非歹人……”李淩趕緊舉手叫著話，這是對他們說的，也是對李莫雲所說，生怕他為了自己安全也拔出刀來，同時心中苦笑，這要是萬申吉和自己在一起，這時拿出他皇城司的腰牌來，便沒任何問題了。奈何，萬申吉早已入城，而李莫雲，壓根就沒有這些官府憑證，他也從未真正入過某個衙門任職。

    李淩自己身上倒也有一塊金牌，但問題是那上頭可明明白白地有著自己姓名身份呢，那還不如將新到手的官誥拿出來直接呢。

    “你們……你們到底是什人，再不給個交代，我們隻能拿人了！”眾兵丁見李淩依舊說不出個所以然來，越發感到不安，畢竟這兒才剛發生過叛亂，死傷無數，大家還沒從那種情緒走出來呢。

    眼見再不說明就要動上手了，同時城內還有人被驚動了看來，李淩隻能選擇坦白，當下探手入懷，同時高聲道：“不要亂來，本官乃是新到任的知府李淩，我這兒有官誥文書可以作證……”

    他這一說，讓眾兵卒都為之一呆，有些不敢相信地往後退了半步，不過即將刺來的刀槍倒是垂了下去。有人懷疑地又問了句：“你說真的？”

    “當然，如此大事豈有作假的道理！”李淩正色說著，已取出了官誥等重要文書，往前一遞，“你們若不信，隻管一看就知。”