聽見外頭那囂張的聲音，鍾老頭的神色就是一變，露出慌亂之意來，還擔憂地看了看李淩幾人。

    李莫雲耳朵一動，又迅速道：“外頭來了五人，他們過來了……”話音未落，院門砰一下就被人踢開，那囂張的聲音再起：“還敢躲著不出來，信不信老子一把火燒了你這狗窩！”

    楊震聞言雙眉就是一擰，手都握成了拳頭，然後就被李淩拿眼神製止了，他趕緊自己上前，一把拉開了屋門，看著已大步到了門前的幾名男子微微抱拳道：“在下淩厲，是從淮北來的商人，行走到此天色見晚，便來貴莊叨擾一宿，若有什得罪處，還望諸位海涵。”說著目光一轉，便看到了後方一名衣著最為光鮮的男子，衝其又一躬身道，“閣下便是此地正了吧，在下有禮了。”

    “牛五，你看到的就是他們幾個？”那正並沒有先作理會，而是問正站在李淩麵前的高大漢子道。

    那牛五趕忙點頭應道：“沒錯，正，就是他們這一夥了，一共是一二三……九人沒錯了。”

    被暫時無視的李淩也不見惱的，依舊微笑地抱拳站著，此時的他還真瞧不出有什官威，就是個普通的行商而已。

    而在那正的頷首後，牛五才代著介紹道：“不錯，這位就是咱們五柳莊的正曾老爺了，你們是什人，從哪來，要去哪，怎就想著跑到咱們莊子上借宿了呀？”

    “在下淩厲，淮北衡州府人氏，做的就是糧米買賣，這次便是想來湖廣購入糧食，好賣去淮北的。”李淩並不介意剛才已經介紹過自己了，現在又更仔細地說了一遍，“聽說隨州的糧米很是不錯，所以打算去那兒購糧。對了，這幾位都是我的隨行之人，一路之上也好有個照應。”

    “是嗎？”直到這時，那曾正才走上前來，一副居高臨下的姿態仔細打量了李淩一番，“可我看著你們怎就不像是商人呢？”

    這話讓李淩的心頭微微一凜，這個鄉中正居然眼毒到能看出自己是官員嗎？正想著如何遮掩呢，卻聽對方又冷哼道：“我看你們這一行人倒像是劫匪賊人！說，你們到底來此有何目的？”

    “……”李淩一陣無語，這哪跟哪啊，自己幾個哪有半點匪相了，倒是你們這般霸道模樣，才更像賊匪吧？

    但隨即，他又反應了過來，上前一步，再度躬身道：“曾正說笑了，我等可是本本分分的商人，豈會是什賊匪呢？您要不信，我這兒還有官府的過所……”說著往身後打了個眼色，李莫雲會意，趕緊從隨身的包袱取出了早準備下的文書遞了過去。

    作為朝廷官員，又和戶部關係匪淺，李淩自然很容易就能為自己準備幾份雖然是假，看著卻比真的還真的過所憑證，此番來湖廣，便派上了用場。

    而在接過過所後，李淩又順勢從袖子取出一錠

    十兩左右的銀子，一並遞到了對方麵前：“還請曾正查看。”

    就跟他猜想的一樣，曾正這次過來查問是假，敲竹杠才是目的，在接過銀子後，隻假模假樣地看了看過所，便換了一副臉孔，將之交了回去：“你早說明白不就好了，幸好我等明察秋毫，要不然，剛才就一舉將你等全部拿下，扭送官府了。”

    “是是是，正說的是，是我等過於莽撞了。”李淩從善如流，態度好得不得了，這讓對方大感受用，便笑著擺手道：“既然你們確是外地商人，那就在這兒好好歇著吧，明日再走。不過記著，有些事情別瞎打聽，知道太多，對你們也沒什好處！”

    “是，正提點，在下等一定銘記在心。”李淩再度行禮，隻是在對方將要離開時，他又突然道：“呃，對了，正，還有一事，在下想要打聽一下。”

    “什事？”曾正有些不耐煩地皺了下眉頭，銀子到手，他可沒興趣繼續與之廢話了。

    “就是正您剛提的什賊匪，聽您的意思，是這附近有賊匪？”李淩一臉擔憂地道，“您也知道，我們商人最怕的就是路上遇到什賊人了，也好讓我們有個準備不是？要是您能幫到我們，在下定有報答。”

    曾正一聽有報答，眼中就閃過一絲熱切來：“既然你這說了，我作為本地正也不好不指點你一番，走，進去說。”說著反客為主，把鍾老漢給趕了出去，自己在上首一坐，便和李淩說起了他所知道的事情來。

    “就在前段日子，咱們廣安境內就突然冒出了一支百十人的賊匪來，也不知他們平時窩藏在哪兒，反正神出鬼沒，已經搶了好幾支商隊了。就半個月前，還有一支官府的糧隊都受到了他們的襲擊，好在當時有官兵及時趕到，才打跑了他們。