張柬之把蕭業的卷子往前一推，冷笑道：“蕭郎的文章哪不如史進，四位給老夫道個明白，此時離天亮尚早，老夫可與汝等一字一句的摳！”

    “這……”

    四人均是眉心微擰，以不帶偏見的視角去讀，蕭業的文章比之史進稍微高了一籌，按理說，點蕭業為案首並無不可，可是他們收了史家錢啊。

    收了錢就要辦事，史家後麵也是有人的，哪怕史家隻是那些人斂財的工具，是一條狗，也比他們有用的多，他們不敢得罪史文龍。

    略一沉吟，一名教授道：“蕭郎文章固然是好，可是蕭家的情況堂尊不會不知，取他為童生已是破格了，再點為案首讓朝廷怎想？”

    “哼！”

    張柬之油鹽不進，哼道：“蕭家可曾被朝廷定罪？既然沒有，為何不可點為案首？朝廷開科取士，取的是人才，我等身為考官，自有為朝廷擢取人才之責，本縣隻問一句，以蕭郎之才，這案首當得還是當不得？“

    四人都沒想到，好言勸說全做了無用功，心不禁暗感不快！

    縣丞道：“堂尊，下官之意是事情一件件來，蕭郎暫放一邊，先說說史郎之事，我等四人一致認為，史郎以其才情，當中童生！”

    張柬之不置可否的捋須道：“蕭郎能否點為案首？”

    這話的意思很明顯，讓史進中也可以，以蕭業中案首作為交換。

    張柬之並非拘泥不化之人，五名考官有四個支持史進，如果強行堅持奪走史進的功名，就要呈報府城，而史家在上麵有人，上麵發句話，小兒戲言，不必與之計較，又能怎樣？

    倒不如以史進為籌碼，盡可能為蕭業爭取。

    另一名教授遲疑道：“堂尊，其實我們與蕭家無怨無仇，何苦為難蕭郎？堂尊憐惜蕭家，愛惜人才之心我們也理解，可是過猶不及，取為童生尚可擔待，若是點為案首，被人密報給皇後，惹得皇後大怒，不僅是蕭郎橫遭大禍，我等也要受株連啊！”

    “這……”

    張柬之心中一凜，臉麵現出了遲疑之色！

    如今的關鍵是，皇後到底怎想，他揣摩不透，給時任度支郎中的狄仁傑寫信，時間上也來不及，自己必須要做出決斷。

    賭，還是不賭？

    賭了，把蕭業點為案首，就要承擔皇後震怒的風險。

    不賭，蕭業考中秀才的難度將千百倍增加。

    縣丞看著張柬之的神色，又歎了口氣：“下官有句肺腑之言，還望堂尊與諸位聽過就忘，想當年，蕭淑妃受寵時，蕭家並未落多少好處，而蕭淑妃失了寵，蕭家又受了牽連，著實是冤的很，三十年來，再大的仇怨也淡了，聽說朝廷也漸漸有了為蕭家鳴不平的聲音，可是事情總要一步步來。

    蕭郎中了童生，倘若再能憑本事中了秀才，皇後也無話可說，一步步往上走豈非穩妥些？但如點為案首，或有可能讓皇後以為是有心人故意為之，對於蕭家禍福難料啊，蕭郎今年才十六，就算不中秀才，過兩年再考便是，亦可靜觀洛陽政局變化，何必急於一時？”

    哪怕張柬之明知道縣丞的說辭不盡不實，卻是不得不承認，他被說服了，畢竟案首等於保中秀才，保送蕭業中秀才，以其才情，擱其他人家倒沒什，擱蕭家有可能就是天大的麻煩。

    ‘罷了，罷了，今次不中，下回再試！’

    張柬之深吸了口氣，不過他也不會讓那四人好過，於是道：“按你的說法，蕭郎受家族牽累，中不得案首，那史進也曾口出悖言，倘若他中了案首，將來被人檢舉出來，諸位可曾擔待得起？至少本縣擔待不起，如諸位強點史進為案首，必須於卷宗注明緣由，本縣再簽字畫押，否則本縣寧可將此事鬧到府！”