一蓬火焰在奧斯塔爾的眼前炸開，他微微眯了眯眼睛。

    突如其來的光亮一霎那間便消失了，隻留下了灰黑色的煙霧，煙霧在空中扭曲，逐漸形成了一個模糊的輪廓，看上去就像是一個穿著長袍的人類。

    “牟路斯向您致意。”那個由煙霧組成的身影向紅袍術士鞠了一躬說：“願您的力量永如深海，而您的智慧永如星辰。”

    “省掉那些不必要的寒暄吧，”奧斯塔爾說，牟路斯曾經是個膽敢與他的主人相抗衡的法師，他的狂妄激怒了她的術士們，在他淒慘的死去後他們沒有放過他的靈魂，現在他的靈魂每時每刻都被折磨、拘禁與奴役著，這種情況可能持續一千年或是更久——所以紅袍無需對他保持禮貌或是尊重：“說出你的來意，別讓我知道你有遺漏或是扭曲。”

    “一個旨意。”牟路斯語氣平平地說：“來自於最深黯處與最光明處——去尋找一本法術書，它用龍語書寫，有著鑲嵌著寶石與符文的純金封麵，在任何人發現它的秘密之前找回它，每個接觸過它的人都要被完全地掌控起來。”

    “給我看它的樣子。”奧斯塔爾命令道。

    牟路斯做出手勢，一部分煙霧脫離他的身體，凝結起來，呈現出金色與藍色的柔和光芒——但奧斯塔爾隻能看到它的表麵。

    “麵的內容呢？”

    “我所看到的隻有這些。”牟路斯說。

    奧斯塔爾看了他一眼：“你還記得你的弟子嗎？那個叫做比維斯的龍火列島領主之子？”

    牟路斯漠然不語，早就有幸災樂禍的術士向他描述過他弟子的妻子是如何痛苦地死去——許多人都以為那是個不幸的意外，隻有牟路斯知道這完全是出於那位惡意的捉弄，每個與他有關的人都逃不過她的耳目——他甚至無法找到比維斯的靈魂。

    “他好像也有了一個弟子。”奧斯塔爾盯著淡薄到幾乎能夠透過它看見牆麵的靈魂說：“一個半精靈，他的名字是克瑞瑪爾，你有聽說過他嗎？”

    “沒有。”牟路斯說。

    “你或許該去見見他，”奧斯塔爾說：“據我那個不成器的學徒所說，他繼承了比維斯的一切。”

    “你想要什？”

    “除了我，還有幾個人接受了這個任務？”

    牟路斯沉默了一會，慢吞吞地說出了幾個名字，奧斯塔爾在心反複權衡了一下：“我需要更多的訊息。”

    “隻有那多了。”

    “你會得到更多的。”奧斯塔爾說，他伸手彈了一下，做出驅逐的手勢，“好吧，離開這，牟路斯，我不需要你了。”

    “你還沒有給我酬勞。”

    “沒有酬勞。”奧斯塔爾說，或許會有那一兩個術士學徒會蠢到給牟路斯這種被拘役的靈魂一些酬勞——一些魔法能量或是魔鬼、惡魔的血，但奧斯塔爾不會：“去吃哀悼荒原的泥土吧，”他惡劣地將一塊經過魔法處理的輝石扔進火，火焰猛地升高，牟路斯的靈魂發出了一聲慘呼，本來就不那穩定的身影搖晃了一下，就從黑曜石的火盤消散了：“你隻配吃到那個。”紅袍說，對著星星點點的餘燼。

    他等了一會，提起火盤，走出帳篷，把它倒轉過來，任憑號叫的狂風將麵的灰燼一絲不剩地卷走。

    幾個正處在下風處的獸人激烈地打起了噴嚏。

    “我沒想到你還敢到這兒來。”一個像是猛獸打呼嚕般的聲音在紅袍術士的身後說道。

    “為什不呢？”奧斯塔爾說：“你們需要我——格什首領，如果沒有我，在漫長的寒冬中你們的數量還要掉落一半，而且不會有新的小崽子活下來。”

    “我們之所以會陷入這樣的困境還不是因為你嗎？紅袍？”格什說，他要比攻打雷霆堡的時候更高一些，但也要瘦一些，畢竟整個冬季他都在忙於帶領部落的勇士們為女人和小崽子們尋找足夠多的食物——盤羊、野牛、角鹿與其他部落的獸人——他從一開始就不怎信任人類，他們帶來的藥水他隻用了很小一部分，必須說，那時候他承受著巨大的壓力。如果在卡烏奢的護佑下，獸人們真的能夠得到雷霆堡，那出戰人數最少的暴雪部落隻能得到最少的戰利品和最少的榮譽，他的勇士也會被恥笑與看輕，他們會感到忿怒並想要驅逐或是殺死他。

    事實上，即使他們輸掉了這場戰役，也有人認為暴雪部落與它的首領格什失去了獸人應有的勇氣，他們搶掠不到人類就要搶掠他們的同族，不過這也沒什可奇怪的，獸人們原本就沒有什道德與法律可言，他們膜拜強者，崇敬祭司，卻蔑視智慧與思考——在那之後暴雪部落經受了好一陣子的壓力，但很快地，籠罩在他們頭頂上的烏雲飛到了他們敵人頭上——那些被藥水催化長大的獸人有著一個像是永遠也無法填滿的腸胃，他們吃得比他們的父親與叔叔加起來還要多，在吃光了部落的牲畜與奴隸後，他們開始吃那些較弱的獸人，並逐漸將饑腸轆轆的視線落在了那些有著崇高位置的獸人身上，不管怎說，後者可要比前者肥多了，一場又一場血腥地搏殺後，幾個部落甚至隻剩下了一兩個獸人。

    如今暴雪是整個呼嘯平原上最大，也是最強的部落，格什收攏了不少強壯的獸人戰士與僥幸逃出的獸人女性，他的部落不但沒有減少人數反而擴增了近三分之一。

    “我想我告訴過他們這些孩子會有個好胃口。”紅袍術士滿不在乎地說。

    “這不是正常的。”格什說。

    “讓一個幼獸人在幾個呼吸間長成一個獸人戰士也不是正常的。”奧斯塔爾說，他做了一個邀請的手勢，格什跟著他走進了那頂從外麵看上去或許會逼迫格什將尾巴留在外麵，實際上卻容得下格什的四個妻子與十二個幼崽的帳篷。

    格什盤腿坐下，奧斯塔爾給他端來了一杯血紅酒，獸人首領一口喝幹了麵的液體，在魔法的作用下，酒摻雜著的人類血液就像剛被榨出來的那樣新鮮甘甜，格什伸出舌頭舔了舔淋漓在毛發上的酒液，從身邊掏出一個褐色的皮囊，拉開抽繩，倒出麵的東西。