黑腳半身人們睜大了眼睛，這個舉動讓他們顯得更為麵目可憎，因為那雙眼睛幾乎就要突出眼眶之外了。

    “在列夫的領地上。”老婦人說：“即便是偷盜一塊麵包也要被處於絞刑的。”

    黑腳半身人們看起來很想要逃走，但他們雖然被免於酷刑，但還是被捆綁著，他們生滿黑毛的赤腳在地上胡亂蹬著，弄得塵土飛揚。

    列夫夫人在侍女的扶持下往後退了兩步：“當然，”她說：“我可以赦免你們，”她向佩蘭特微微一笑，“不管怎說，是你們幫我找回了我丟失的金子和銀器，比起它們，一點鹽和魚沒什要緊的，隻可惜我沒法兒用魚來招待您們了，那些都是很好的七鰓鰻，做成魚凍極其美味。”

    “我們隻是經過這而已，”佩蘭特說：“雖然頗感盛情，但我們還有很長的路程要趕。”

    “正是因為前麵還有著很長的路程，”列夫夫人理所當然地說：“所以才要好好地休息啊——就算是陪陪我這個隨時都有可能長眠的老婆子吧，我們這很久都沒有出現過旅人或是吟遊詩人了，就連商人也不怎願意來，或許是因為他們知道我們這已經貧瘠到沒有什值得他們動心的產出了。”

    “還有就是我的騎士，”她歪了歪頭，瞥了一眼倒在她腳下，還在不死心地扭動著想要掙脫那根魔法繩索的所謂騎士，“我不知道該拿他怎辦，他還有幾個同夥——也許他們不會想要寬恕他，他可能誰也沒告訴——有關於這些金子和銀器的事情，或許我是應該將這些恩賞先行交還給我的主人，不然我就要憂心會不會也有那一兩個人不想再繼續等待了。”

    “領主的恩賞可以交還嗎？”麥基好奇地問。

    “熔鑄後做成其他花式就行。”李奧娜說，她的父親在還不是諾曼國王的時候為了尋找支持者相當地慷慨大方，但在他成為新王後，這些禮物與賞賜就又改變了一個模樣被送了回來，其中或許因為疏漏，或許是因為囊中羞澀，有著幾件鎧甲與銀盤沒有做過一丁點兒的掩飾就被送了出去，她還記得自己的父親再看到它們的時候是怎笑得前仰後合的。

    佩蘭特已經聽懂了老婦人的意思，她已經老了，又是個女人，根本無法掌握住她丈夫留下來的騎士與士兵，除了被捆綁成蛆蟲樣式的這個，其他的騎士隻怕也不夠可靠，也許他們之中性情最為高尚的也不過是袖手旁觀，要他們拔劍為一個已經明顯不可能為他帶來酬勞與榮耀的年老的女性作戰是絕對不可能的。

    而佩蘭特等人雖然都隻是些陌生人，但誰都知道精靈的品質就如堅石一般純淨高潔，而且他們之中至少有著一個德魯伊，一個法師，而這些騎士，或者說傭兵，若是再來一打的半身人也未必能讓他們動容，但一個施法者就完全不同了，何況列夫夫人並不準備將他們全部掛起來絞死，她隻需要一點時間和能夠讓他們為之忌憚的東西，那些攜帶著沉重的禮物前往都城的人是會帶來領主的騎士與牧師的——或許還會帶來這片土地的新主人，她的領主有好幾個孩子呢。

    “幾天就行。”列夫夫人說：“我們的領地距離都城並不是很遠。”

    “我隻能說我很抱歉，”佩蘭特說，他並不想這停留，他們的隊伍中也沒有需要精心護的幼崽和衰弱無力的老人或是傷者，作為一個德魯伊，他也能為他的同伴們找到最為安全與溫暖的休憩地，一座並不堅實的堡壘對他們來說並沒有太大的誘惑力。

    “那一晚呢？”列夫夫人說：“我知道我的農莊也有人抓住了一些黑腳半身人，他們本來是要被押送到這來的，我拒絕了，但我可以要求管事們把他們送過來。”

    佩蘭特並不知道那些黑腳半身人是否知道更多的東西，他正想要拒絕的時候，巫妖插入了他們之中：“這是一個充滿誠意的邀請，”他柔聲說：“我覺得我們應該接受它。”

    德魯伊轉頭看了他一眼，“既然如此，”他說：“尊敬的夫人，請允許我們接受您的好意。”

    “我們的領地算不得富庶，”列夫夫人環顧四周：“但我想我的客人還是能夠得到最好的照顧的。”

    葛蘭陰沉地微笑了一下，他希望這位老婦人不會給他們端上家鼠湯，那些家鼠們倒是被養的十分肥碩，最少要比那幾隻卷縮在城牆腳下的母雞要來得誘人。

    列夫夫人當然不會給他們家鼠湯，“這是海龜湯。”夫人說。

    但他們看到的是一隻支離破碎的小牛頭。

    “這不是海龜湯，”麥基說，作為從出生到現在一直生活在溫暖海域的侏儒來說，沒人能比他更了解海龜湯的味兒——在喜愛享樂的侏儒嘴，海龜湯還要分好幾種呢，但無論是哪一種海龜，和薑、百香以及肥豬肉一起燉湯之後都是又嫩又鮮的，而不是像現在這樣除了油膩就是油膩，何況他們還能看見小牛頭的兩根角。

    “這隻是一種稱呼。”李奧娜說。

    海龜湯不但在海邊，在內陸也是一道頗受貴胄達人們喜愛的菜肴，隻是即便有著魔法，那一隻體型龐大的海龜要依舊鮮活地被運送到內陸也不是容易的事情——無論是經過冰凍還是什，鮮味總要略遜一籌，唯一能夠保持濃鬱的原有滋味的大概就隻有死靈法師們施放的某種法術——問題在於那是他們為了保證屍體新鮮而創造的，即便食欲能夠壓過那些蹁躚的聯想，誰又能找到一個死靈法師，讓他施放法術隻為了完成一道新鮮的海龜湯呢？也許下一刻他自己就有幸領略這一法術的奧妙所在了。

    所以除了王族，以及一些有權勢的爵爺，其他貴族們想要享用海龜湯或招待貴客的時候，他們就會牽來一頭不到兩歲的小牛，把它的頭斬下來，加入牛尾巴，牛蹄子一同清理幹淨毛發後放到鍋燉煮，煮到牛角發軟，再劈碎頭骨，搗爛腦花，適量地增添香料與鹽，這種湯也被叫做海龜湯，但大家都心知肚明，不去揭穿罷了。

    列夫夫人的侍女不禁一陣僵硬，而後又帶上了一絲輕微的怒氣，她深深地厭惡著這些陌生人，雖然他們為夫人找回了金子和銀器，但誰又知道他們是不是和那些黑腳半身人有所串通呢，就連容顏俊美，身材頎長的精靈們也無法獲得她的好感——她還年輕，所以有個情人，不是騎士們的首領，隻是其中的一個，他們原本約定好幾天後就適時向夫人提出想要締結婚約的事情，但現在，夫人顯然已經不再信任和喜歡那些騎士了，他們很有可能被強行遣散，回複到一個流浪傭兵的身份，而她，作為一個貴族女性的侍女，是不可能與一個傭兵有所關聯的，除非她心甘情願地離開現有的這個階層。

    她倒沒想過更為惡劣的發展，畢竟她能夠留在列夫夫人身邊隻因為她有著其他侍女沒有的東西——那就是堅定不移的忠誠，但這並不妨礙她對冒險者們抱有惡感，並因為各種小事不斷地疊加——在深邃如同水淵的黑夜降臨之後，她一邊在夫人的搖椅邊做著刺繡的活兒（因為這兒有個低矮的小凳子可以讓她坐著，還有不會傷害眼睛的鯨蠟蠟燭），一邊若有若無地抱怨起這群不識好歹的家夥們。

    “別這樣，肥貓。”夫人親昵地叫著她的外號，她的侍女曾經很胖，但經過了那多年入不敷出的生活，她已經瘦的像條蘆葦棒子，但總比夫人好一點，所有看到列夫夫人的人都會覺得——啊，這個女人很快就要追隨她的丈夫而去了，也許是一天，也許是兩天，總計不會超過三天：“他們幫助了我，而且我們確實沒有拿出什好東西。”

    “那是這兩年唯一的一頭小牛。”“肥貓”氣惱地戳刺著繡布：“我們的母牛總是不生小牛，隻有這頭，我都給它取了名字叫做種子，希望它能帶來更多的小崽兒。”