顧廷煜一死，邵夫人身心俱垮，多少累積下來的疲憊傷心一股腦兒發作，當即病的半死不活，奄奄一息躺倒了；而太夫人也表示傷心過度，隻能在床上哼哼唧唧。

    明蘭曉得情勢不妙，思量半響，遂暗下決心，顧廷煜的喪事她堅決不能攬過來辦，且不說顧家的規矩她不熟悉，此情此景，她無論怎做都會有人嚼舌頭，可作為新出爐的侯夫人，又很難推脫，思來想去，便鄭重去請大太太來幫忙。

    不是我躲懶不肯出力，可我就這點子年紀，何曾經過什大事，大哥的白事何等要緊，若是出了錯，還不定有人怎說呢。明蘭倒也坦率，索性一概說開了，這府的人，也就大嫂子您叫我貼心放心了，您若不幫我，我便不知尋誰去了。

    大太太本就好事之人，素愛攬事，又見明蘭這般誠懇，滿口倚重，心舒坦之下，當即便應下了，回去便與丈夫商量。

    這大的事，你就答應了顧廷炳這兩天就要往西北去了，顧廷正忙著四處打點，一回來就聽得這消息，頓時以為不好，對妻子急道，長房的事咱們還是少攙和吧，別弄的又惹上事來，多一事不如少一事

    你知道什大太太白了丈夫一眼，湊近了細說，這事我前後想了，固然是煩了點，但卻是有好處的。一則，弟妹她的確是有難處，這白事若辦大了，未免燁二兄弟不樂意，若辦小了，不免有人說閑話。我替她把事攬過來，她必會記得我的好處。二則

    她端了被溫茶給丈夫，放低了聲音，瞧咱府這情形，分府另過是遲早的事，到時候咱們可得事事靠自己了。可這些年，公爹大事小情都叫二弟去辦，咱們要門路沒門路，要人頭沒人頭，銀子也不多。趁這回辦白事，你我多結交些有用的才是。

    顧廷不以為意，搖頭道：咱家就那些親戚朋友，你不早認識了

    你呀大太太用力點了下丈夫的額頭，原先那些和這回衝著燁二兄弟麵子來上門祭拜的，能一樣嗎那可大都是拿實權的呀。他們見弟妹肯將這般大事托付於我，還能不另眼看待我們

    顧廷素來怕事，可想著兒女們都漸大了，要說親的說親，要求學的求學，將來免不了還要謀差事，總不好事事依賴顧廷燁，他最後歎息的點了點頭。

    為表示誠意，第二日明蘭就親去邵氏處求取侯府的對牌和庫房鑰匙，費了半天唾沫才把自己的苦衷和請外援的必要性講清楚，誰知邵氏氣若遊絲：都在娘那兒

    怎不早說明蘭立刻又殺去太夫人處。

    太夫人額頭上纏著米黃翠絲細棉帕子，正病懨懨躺著吃藥，明蘭第二次聲情並茂的述說完畢後，她似是楞了下，盯著明蘭看了許久，眼睛略帶紅絲的直看的明蘭心頭發毛，才叫向媽媽去拿東西。

    明蘭暗抹了把冷汗，心滿意足的把對牌和鑰匙交給大太太，她咬死了自己年紀輕，還不能獨當一麵，又吃定了太夫人不敢叫朱氏把事情接過去辦。

    如今外頭謠言滿天飛，直指這幾十年來太夫人這後媽當的別有用心，這當口若再叫朱氏攬這事來辦，那就更有說頭了這都攬權幾十年了，藉口長子病弱叫大兒媳好生照看，到了這會子還不肯放手哪

    大太太是個爽利人，加之無人掣肘，順風順水之下，把這場白事辦的十分漂亮，低調又不乏尊重，禮數周全卻又不繁瑣，該哭喪時，全府哭聲雷動，半地外清晰可聞，該待客時，仆役穿插外，井井有條。

    而明蘭隻需要要揣著半瓶桂花油，一天去顧廷煜靈前哭個幾次就成了，還有力氣熟悉熟悉寧遠侯府的人事關係，順帶往她好奇已久的府庫房瞄上兩眼。

    她深覺得請對了人，每隔一天都要對大太太表示一番感謝，天天換辭，絕不重樣，誇的大太太快活之極，渾然忘記每日隻睡兩個時辰的疲勞辛苦。

    除此之外，剩下的時間明蘭大都耗邵氏屋。

    根據太醫院正的說法，太夫人的病屬於心情調養問題，邵氏卻病來如山倒，氣勢洶洶幾有油盡燈枯之態，明蘭嚇了一大跳，想著與其去外麵裝悲傷，還不如照顧活人更有成就感，而且將來也好相處些。

    邵氏並不願搭理明蘭，不論明蘭說什做什，她一概闔目冷顏以對，明蘭也不生氣，隻溫言體貼的照看她，看方子，試湯藥，把外頭靈堂賓客的情形撿些要緊的和她說，又把蓉姐兒帶了來和嫻姐兒做伴，日日從澄園搬來好吃的好玩的，讓小孩子暫忘悲傷，好歹能吃能睡些。邵氏原就不是心硬之人，看明蘭小心翼翼的關懷，她不禁心軟，想來這些陳年恩怨怎也不該遷怒到才進門幾個月的新媳婦身上，便漸漸轉了顏色，對明蘭客氣溫和許多。

    明蘭見她心灰意冷之下，不思痊愈，隻一味悲傷，病體愈加沉重，便有話沒話的說些自己幼年之事，百倍誇張當初衛氏新喪之後，自己的恐懼，彷徨，孤單和種種無助。

    都說沒娘的孩子像根草，這話真是一點都沒錯明蘭紅著眼眶剛才又去靈前哭了一圈，輕輕哽咽，我家太太是極好的，可她到底要照管外一大家子和幾位兄姐若不是祖母垂憐，我，我真不知後麵留一段長長的省略號，讓邵氏自行想象。

    邵氏果然聽的心驚肉跳，她再覺得太夫人是好人，也不放心把女兒托付過去；想著女兒已無父，若再沒了母親，還不定將來怎樣呢。心誌一堅定，病就好了大半，到了出殯那日，她居然能起身出來向親朋道謝了。

    當然，明蘭也受到了巨大的好評，太夫人微笑著誇了她兩句，明蘭一邊表示謙虛，一邊心中暗道：以您為榜樣，我會好好學習的。

    說起來，這還是明蘭生平第一次這認真周全的給人服孝，不但院的丫鬟們不許穿戴鮮豔，連蓉姐兒也給新做了兩身素色新裝，她自己更是從頭到腳挑不出毛病來。

    四色淺單色柳枝紋褙子，一整套雪亮的米珠銀飾，不見半分顏色，連鞋尖尖上的珊瑚纓穗都去掉了，明蘭把這身裝扮在顧廷燁麵前轉了一圈，問道如何。

    顧廷燁翹著唇角：大約我死了，也就這般陣勢了。

    侯府門口的燈籠俱罩了一層素白，明蘭想著澄園門口也該掛兩個小白燈籠意思下：掛三個月差不多了吧。誰知顧廷燁又道：老爺子沒了那會兒，不過就掛了百日，掛這久，不知道的還道是我死了。

    明蘭歎了口氣。

    好吧，這家夥最近脾氣不好，說話陰陽怪氣，動不動就冷嘲熱諷。

    好比你攢足了力氣等著找仇家的麻煩，誰知還沒等你真正發招，人家就自己死了，死後還能風光大葬，那些賣你麵子的大多不知內情還沒來得及造勢，更恨不得在靈前表現一個比一個悲痛，他又不能去說我跟我哥是前世冤家今生對頭，你們不用太賣力的雲雲。

    其實明蘭也不大痛快，辦喪禮也就罷了，可那些流水價送進侯府的禮錢她心中絞痛，大房還沒有分家，所以這些金銀財物都得歸入府庫，可將來這些人情賬估計多得她去還，也不知將來分家能落下多少渣。

    但她還是寬宏為懷的勸道：到底死者為大，人都死了，你跟他還有什過不去的。

    從我會懂事起就知他活不長。顧廷燁麵無表情，也沒見他少出蛾子。

    他童年時代對長兄最深的印象，就是顧廷煜一邊半死不活的讓人扶著喝藥，一邊閃著不懷好意的目光向老爹進讒言，從小到大他吃了這位病人的不少苦頭，在他看來，生病不能抵消作惡，而同情也不影響憎惡，做了壞事的人，就是在病床上也應該拖起來接受懲罰。

    這種觀念頗有幾分現代意味，明蘭立刻表示萬分讚賞：夫君果然恩怨分明，真丈夫也。

    顧廷燁橫了她一眼，心情好了不少，笑罵道：伶牙俐齒你不去殿上跟那幫讀書人耍嘴皮子真是可惜了

    最近他對讀書人意見很大，好吧，這是他進來抑鬱的第二個原因。

    自六月起，他正式兼任五軍都督府副總都督，領左軍都督，加封太子少保，地位提升的結果就是他開始直接參與軍國參政討論。隨著時局穩定，所有的暗潮洶湧漸漸轉化為文鬥，前堂正殿成為了各派人馬的角力場，一夥子人天天在那口沫橫飛。

    給先帝上諡號，他們要吵；給兩宮太後的儀仗待遇不同，他們要吵；人事變遷升降，他們也要吵；至於行政部署國策決斷，他們吵起來更是連飯都可以不吃。偏本朝祖製是文官節製武將，武官大多是奏報，辯駁議論屬於文官的活計。

    以前顧廷燁隻管自己一畝三分田時，站在殿上旁聽時可以左耳進右耳出，反正重要的東西大多會另抄數份發送重臣自行研討。可如今，他算半文半武了，隻得豎尖了耳朵認真聽，因為皇帝被文官撅住了說不出話時，最喜歡問一句x愛卿，你以為此事如何

    這位x愛卿通常由沈從興，姚閣老，還有顧某人輪流擔當，其它人有情出演。

    以為個頭啊以為他要是有拽文的本事，何必幹這行，靠刀口舔血混飯吃。

    先帝的諡號要不要多加一個文字，有個毛關係啊就這點事，素有恩怨的兩派就能擺齊了人馬，從天亮吵到天黑，滿嘴的之乎者也，引經據典，從三皇五帝一直吵到先帝晚年寵幸小榮妃的不當。

    這種吵架還算溫和，好歹皇帝沒很大意見，看著下頭人掐架也頗有風味。

    新帝顯然太嫩，不知這朝堂之險惡，當兩派人馬爭論不下時便求皇帝仲裁。

    皇帝若不答應，那就是不孝。老皇帝臨終前親自把你從不毛之地拉上來，栽培你，支持你，立儲繼位，你居然還覺著老皇帝不好你良心大大滴壞了

    然後不拉不拉不拉，一連串引經據典。