向嫂子其實才四十多歲，可頭發卻已花白。

    廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，隻要掩袖作泣狀：向嫂子，你這幾年受苦了。

    向嫂子跪在地上哭道：有姑娘的憐恤，日子倒還好過，隻是時時想著太夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我真是

    廷燦對這話滿意極了，微笑道：母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我隻有你和向家兄弟能依靠了，這，這府的人都欺負我

    說著，她又忍不住哭起來。

    向嫂子伏在地上大哭：姑娘別折殺我了太夫人待咱的恩情，我們母子就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，太夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的

    廷燦心熨帖舒服，玲兒見主子一直沒叫人起來，輕聲道：向嫂子趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身子。

    不等廷燦發話，向嫂子樂地擺手道：不傷不傷能見著姑娘，老婆子心比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦咱們姑娘是什人呀，姑娘剛落地那會兒，太夫人不是請人批過命，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。

    廷燦仿若回到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的仆婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲：還是起來罷。玲兒，給座。

    玲兒趕緊端了把小杌子過去，向嫂子稍稍坐一個邊角，廷燦才道：向嫂子，那事兒你可有把握

    向嫂子趕緊道：本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。

    廷燦不懂政事，隻依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道：果真如此，那就太好了哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，隻可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙折子遞上去，我看他怎受天下人唾罵

    玲兒聽得心中連連苦笑她實在不明白，像太夫人這精明強幹的人，怎會養出自家主子這不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎會為了那些子虛烏有的罪名就受天下人唾罵。天下人哪那閑。

    廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂子道：這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。

    向嫂子諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。

    這夜，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的也別想好過，被賣入最下賤的窯子，她生的幾個小崽子都賣到外地給人做了奴才

    正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，隻見呼啦啦一大群人湧進屋子，她害怕地縮進床側，個強壯的婆子一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。

    廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，隻見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。

    潘媽媽冷冷道：三奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房去，回頭請大夫好好醫治。

    廷燦拚命甩頭，努力吐掉嘴的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂子的那封信廷燦愕然。

    潘媽媽瞧著她，冷漠道：以後三奶奶就好好養病，別再弄文寫字了。

    廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：你們把向嫂子怎樣了玲兒，玲兒呢你們怎敢我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐你們這些下三濫的奴才，怎敢這無禮玲兒，玲兒快來呀

    幾個婆子才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙紮到後來，廷燦心怕極了，開始口不擇言地哭叫：相公，我不知道，我什都不知道，那封信你去問玲兒一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字

    很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什了。

    正院大屋門窗緊閉，韓家父母兒子三人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，頭正是韓誠素日熟悉的妻子字跡。

    怎樣我早說了，這禍害留不得，你兒子非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什話說。慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了

    韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。

    韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒子臉上，怒喝道：逆子你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪

    慶昌公主幽幽道：有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是太醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終怎，到了你媳婦嘴，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑

    說完這些，她又自嘲地笑了笑：奇怪，當初，我怎沒瞧出竟是這一個蠢貨呢

    韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：還有顧廷煒的一雙兒女。這案子不是早結了，餘閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報複秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人餘氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這怎你媳婦也要牽連

    韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：都是兒子的不是。這樣的媳婦，兒子是不能要了，以後該怎辦，還請父親和母親指點。

    這種內宅的事，你不要插手。

    公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上隻餘一團小小的暗色紙灰。

    顧侯那邊說了，隻要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房待著，門也別出了。

    韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋子，隻幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃鬱的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。

    公主輕輕拉起兒子，柔聲道：我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。

    菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：就依母親所言。

    也許，那隻是一個幻覺，也許，他娶錯了妻子。

    韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼子，輕輕掖好被角，才轉身走出屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。

    你辛苦了。嚴氏從桌上拿起一袋銀子，遞了過去。

    那人影往後退了一步，發出低低的女聲：奴婢不敢要，隻求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。

    嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關係。

    還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。