孫姨娘皺皺眉頭，花溪媳婦自知自已情急失禮失言，立時噤聲。孫姨娘抱著貓離開窗口，至書案前坐下，一邊仍然漫不經心地撫弄小貓，一邊淡聲說：“花溪娘子既然來我這討主意，不能教你白跑一敞，我這倒是有幾條建議，說出來花溪娘子你自己斟酌斟酌。”

    “五娘願看顧奴家，奴感激不盡，奴日後永不敢忘五娘的大恩大德。煩請五娘賜教。”

    孫姨娘滿意地微微一笑，然後嚴正說道：“第一，你找個由頭讓人去各房上檢查檢查，記下昨晚哪房開了，煮了些什吃食以及剩了幾多殘料。第二，去打聽打聽昨日還有誰曾見過那個冒充你的人。第三，去前門房把大黃牽出來，讓它巡著油味去找那人的蹤跡。第四，從今起，各房飲食多寡均需留意。第五，關注最近哪房請過醫官，取用了些什藥材。”

    花溪媳婦陡然精神一振，信心滿滿地說：“還是五娘有主意。奴這就去辦。”

    “等等，”孫姨娘叫住她，“這事要隱秘地辦，不要教其它人知道，包括夫人。”

    花溪媳婦不解地問：“這是為何？”

    “你想想，那人能扮成你，也能扮成其它人，事情一旦傳出去，到時人人惶恐，勢必會引發王府內緊張氣氛。假使有人為擺脫自身嫌疑而隱瞞不報或謊報事實，那樣，想要查清事情真相可就沒那順利。你再想想，夫人那邊，若知道出了這樁事，無疑會震驚、憤怒、不安，勢必要采取一係列保障措施。首當其衝要做的，便是整治膳房的人。到那時恐怕花溪娘子你，以及你經營多年的膳房班子可就沒有了。”

    花溪媳婦驚得睜圓了雙目，氣促不安顫聲說：“奴，奴實沒想著這一層。”突然雙膝跪地，對著孫姨娘倒栽蔥般地倒下身去叩了個頭，起身激動地說：“多謝五娘保全奴，多謝五娘提點，多謝五娘救命之恩。”

    孫姨娘起身緩步走到花溪媳婦身旁，伸出一隻手攙著花溪媳婦的一條胳膊扶起她，柔聲說道：“咱倆之間用不著如此，都是老熟人了，我保你也是出於私心、愛護之心。似你這般能幹又知心的人，怎忍心看著你倒架失勢。如今，事不宜遲，得盡早查明事情真相，你就能盡早擺脫困境。行事過程中，若遇到阻礙，不妨借用我五娘的名號。想來我五娘在各房各處略有人情薄麵，各房各處會賣我個情麵。你且速去查辦吧，別再耽擱了，查到任何消息盡快告訴我，咱好及時調整行事計劃。”

    花溪媳婦再三叩頭謝恩後才起身離去。

    孫姨娘複坐於書桌後，低頭搔撓著貓兒脊背。旁邊久未出聲的丫環蘭香出聲說道：“娘，這事若不報告給夫人，萬一那人做出了更逾矩的事，事態擴大，那責任不就全由娘擔著了嗎？為這個可利用之處不太大的膳房管事，承擔這大風險值得嗎？”

    “為這花溪娘子不值得，但為那個會易容之術的神秘人卻值得。”

    “娘難道想收攏那個人？”

    “如果能收下這個擁有特殊技能的人為我效力，那對咱們的事業自然是大的助益。但目前還不知這人底細，談收攏還為時尚早。”

    ……

    芳花苑，鶯鶯衝進關新妍的屋子情急地說：“娘，娘，不好了，前麵花溪媳婦領著一大群人，說是最近天幹物燥易失火，要檢查我們院的私廚。”

    關新妍於床上緩緩側過身，以肘支床，撐起上半身。鶯鶯立即上前扶助，將一條厚毛氈墊在關新妍身後。

    “娘，她們往日從來不踏進咱們芳華苑，今天來，一定是為著昨晚之事的，這可怎辦？”