殿中環佩聲輕微一響，沈陶陶許完了心願，自蒲團上起身，彎腰理了理自己皺褶的裙裾，轉過身來。

    宋珽下意識地退了一步，將身子藏於殿外浮雕著六牙白象的照壁之後。

    相隔一個照壁的距離，沈陶陶步履輕快地順著石階下去。那一角杏紅色的衣衫自他眼前飄忽而過，轉瞬便如同一尾紅魚躍入海中一般，消失在了人群中。

    宋珽在原地僵立半晌，直到鼎中清香燒盡，前來打掃的小沙彌問他是否有什煩惱，他這才勉強收回了心神，沉默著往階下走去。

    去正殿中進香的國公夫人王氏還未回來，鍾義正百無聊賴地坐在車轅上發呆，一見他，便大老遠地招手：“爺，您回來了？”他下意識地問道：“方才我們見著的，真是沈女官嗎？”

    聽到沈女官三個字，宋珽的麵色似乎愈發沉滯了幾分，他不置可否，隻獨自於車內坐落，又將車簾緩緩放下。

    車廂內的光線霎時昏暗了許多。

    他將身子倚靠在大迎枕上，闔著眼，薄唇緊抿成一條直線。

    這一世中，與沈陶陶的種種交集，仿佛皆在眼前。

    仿佛是潛移默化的，他在心中一直將沈陶陶當做沈氏，那個菡萏初開年紀嫁於他的沈氏，他的夫人。

    直至今日，他才醍醐灌頂般自夢中驚醒，眼前的沈陶陶並非是昔日的沈氏。她既不愛他，更不想嫁與他。

    那他的所作所為又算什？逼婚的惡霸？還是以強權壓人的登徒子？

    從起初的逃婚，到太府寺的拒絕，再到如今護國寺偏殿中佛前的祈禱。

    如今一一想來，沈陶陶的舉動與其說是歡喜，更像是在抵死掙紮。

    他自負了，僭越了，也做錯了。

    他想補償她，可沈陶陶想要的，究竟是什？

    他深想了一盞茶的時間，王氏終於自正殿中請香下來，聽鍾義說起了此事，便上前輕叩了叩窗楣，柔聲道：“珽兒？”

    宋珽聞聲，遂抬手卷起了車簾。自馬車上下來時，他的麵上的神色已恢複了往日的淡漠。

    他微微垂首，應了一聲：“母親。”

    王氏心疼地望著自家兒子蒼白的麵色，顫聲道：“臉色怎這差，可是在外頭著了風了？都是我不好，非要你一同過來。”她愧疚地轉過頭，對鍾義吩咐道：“快，快啟程回府，給珽兒找個大夫。”

    鍾義應了一聲，趕緊跳上了車轅，對宋珽道：“爺，老夫人說得不錯，咱們趕緊回吧！”

    宋珽握著車簾不曾放下，皺眉沉思了一陣，還是對王氏道：“敢問母親，女子最想要的是什？”

    他知道問王氏這個問題有些不妥。

    然而兩世中，他來往的，多是朝堂中人。相識的女子並不多，關係好到能問一些不著邊際的問題的，更是沒有。

    他隻能問問王氏。

    王氏也被他問得一愣，繼而眼升起一縷亮色：“珽兒有心上人了？”她麵上生起慈和的笑意，絮絮說道：“女子素來以夫為天，想要的，自然是一個好夫君。”

    宋珽垂了垂眼，即便他猜不透沈陶陶的心思，但如今也清楚的知道，沈陶陶心中想要的，並不是夫君。

    出於禮數，他仍是對王氏答了一句：“兒子受教了。”，又起身送王氏回了另一架馬車。

    而後才對鍾義道：“回吧。”

    車隊行了一路，他便也想了一路，卻始終不得頭緒。

    到了輔國公府，宋珽又將自己鎖在房中，獨自一人執拗地想了下去。

    他行事嚴謹，遇事也素有執念，凡事不弄個水落石出，決不罷休。

    大抵想了有一炷香的時辰，未能抽出半點頭緒來，倒是一陣急雨般的叩門聲伴隨著鍾義的大嗓門響起：“世子爺，出大事了！”

    “何事？”宋珽皺眉將扇打開。

    鍾義三步並作兩步走到他跟前，急得一張臉孔漲紅：“花樓的龜奴堵到國公府側門口要錢來了！”

    宋珽薄唇緊抿，本就冷淡的麵色上愈發如籠了一層寒霜，冷得駭人。

    堂堂輔國公，日日流連花樓已是十分荒唐，如今還欠下嫖資，令龜奴找上了門來，若是讓禦史台知道了，彈劾的折子怕是要堆滿龍案。

    他立時做了決斷，冷聲道：“多給三成，以國公府的名義封住花樓的嘴。錢從大房私庫走，不必過公中令其餘幾房知曉。至於禦史台那處，你暗中差人去造科舉泄題，主考受賄的勢，令他們轉而彈劾此事。”

    他說罷稍稍一停，皺眉問道：“他人呢？”

    鍾義自然知道這個他指的是國公爺，咬牙道：“還在花樓醉著呢！”

    宋珽冷了臉色，寒聲道：“差人去請。若請不回來，便捆回來。”

    “倒時候老夫人又要怪您。”鍾義為難地直撓頭皮：“況且二房那庶出的三公子也在，難道也一同捆回來？”

    “宋鈺？”宋珽皺眉。

    二房的三公子宋鈺，算是他隔房的庶弟。年少時走過科舉的路子，也曾當過地方上的小官，但嫌棄窮鄉僻壤沒有地兒讓他喝花酒，便先斬後奏地辭官回了燕京，日日眠花宿柳，險些沒將他爹氣出病來。

    此人行事雖荒誕不經，但在風月場中打滾多年，怕是比女子更了解女子。

    宋珽想至此，抬手示意準備出門拿麻繩的鍾義停下，冷聲道：“我親自去。”

    ……

    這是宋珽兩輩子以來第一次去花樓。

    樓中的姑娘可不似大家閨秀般矜持，見他生得好看，衣著又華貴，便不動聲色地往上貼。